Одержимый обувью. От багажника автомобиля до международной империи с выручкой в миллиард $

Мы только что разработали туфли-лодочки для бренда Steve Madden, очень похожие на лабутены, это случилось еще до того, как кто-то вообще о них узнал. Наши туфли стоили чуть больше ста долларов, тогда как цена настоящих лабутенов была около семи сотен. Я вошел в дом в Паркленде, штат Флорида, и первое, что бросилось мне в глаза, – пара лабутенов с красной подошвой, которые стояли на полу. Они принадлежали Кире.

Я очень расстроился. «Думаешь, туфли от Steve Madden недостаточно хороши для тебя? – я попытался сказать это веселым тоном, но было очевидно, что я не шучу.

«Это я купила ей туфли, – ответила Шерри. – Почему она не должна их носить?» – «Она шестнадцатилетний ребенок, – сказал я. – Зачем ей туфли за семьсот долларов? И единственная причина, по которой вы можете позволить себе купить их, заключается в том, что ее отец работает в компании Steve Madden».

Одно дело, если бы Кира сама зарабатывала деньги. Она могла бы носить любые туфли, какие только пожелает. Однако в моих глазах это выглядело так, будто она считала себя выше того, чтобы надевать туфли, которые кормят всю ее семью, и по иронии судьбы она выбрала лабутены. Я не мог с этим смириться.

Поймите, я не идеален. Писательница Мардж Пирси сказала: «Мои сильные и слабые стороны подобны близнецам в одной утробе». Мое отношение к работе, моя гордость за компанию, мое нетерпение и моя страсть так многое мне дали, что я не мог просто взять и отойти от дел, когда того потребовал момент. Возможно, это покажется совершенно безрассудным или даже безумным так рассердиться на Киру из-за того, что вместо туфель моего бренда она носила лабутены. Я до сих пор не отпустил эту обиду. Поверьте, меня ранит это как никого другого. Но таковы принципы, согласно которым я живу.

Пока мы не отошли от темы, давайте поговорим о том, украли мы идею лабутенов или нет. В течение этих лет несколько дизайнеров высокой моды подали в суд на компанию Steve Madden за то, что она якобы украла их идеи. Это коснулось не только нас. На каждое обувное ателье подают в суд, особенно на те, которые работают в нашем ценовом сегменте.

Любая обувная компания пытается найти вдохновение в одних и тех же источниках: рынок, тенденции и все, что соответствует духу времени. Это один большой котел, микс популярных стилей, влияние из-за рубежа, уникальный дизайн и так далее. Когда мы создаем нашу обувь, то по-своему готовим эту сборную солянку, добавляем собственную перчинку, и получаются туфли от компании Steve Madden.

Дорогая элитная обувь, которую мы якобы украли, – это, разумеется, ингредиенты, которые мы включили в наше блюдо. Мы пытаемся уловить их настроение и донести это до покупательниц, которые любят нашу обувь, это похоже на различные вариации одного и того же блюда. Мы всегда стараемся добавлять достаточно собственного аромата и приправ, чтобы полученное блюдо имело уникальный вкус, вкус компании Steve Madden. Время от времени его вкус слишком сильно напоминает блюдо, которые приготовили соседи. Я признаю это. Но это никогда не делается преднамеренно.

В общем, такое происходит очень редко. Мы создаем тысячи новых моделей, но они появляются в заголовках только раз в несколько лет, когда дом высокой моды подает на нас в суд за якобы плагиат. На самом деле наши идеи копируют гораздо чаще, чем мы получаем обвинение в краже идей других дизайнеров. По всему Китаю делают подделки обуви от Steve Madden, но это мало волнует людей из индустрии моды.

Это в порядке вещей. В 2011 году мы предприняли серьезный шаг для выхода на рынок Китая, купив Topline, собственную торговую марку компании из Сиэтла. Мы хотели расширить нашу собственную торговую марку, и, что гораздо важнее, у Topline была лучшая база поставщиков в Северном Китае. Используя это преимущество, нам удалось создать инфраструктуру в Китае, которая включала в себя три отделения и шестьсот сотрудников. Без привлечения посредников мы могли получить более выгодные цены и более высокую маржинальную прибыль нашей продукции, при этом сохраняя прежнее качество.

В том же году мы приобрели Cejon, компанию по производству аксессуаров, которая с 2006 года владела лицензией на наши шарфы и зимние вещи. На тот момент наш бизнес по продаже аксессуаров в основном ограничивался сумками, небольшими кожаными изделиями и ремнями, так что это приобретение позволило нам охватить новые сферы рынка. В 2011 году журнал Footwear News вновь присудил нам звание «Компания года».