Один день что три осени

– Да ну тебя, никто о таком и подумать не мог. К тому же как не выделяйся, иной раз все зависит не от человека, а от обстоятельств.

– Что ты хочешь сказать?

– В свое время, когда мы учились в средней школе, ты был куда круче меня, и в физике разбирался лучше всех, жаль, что ты не пошел в старшие классы.

С этими словами он выудил из наплечной сумки какую-то совершенно потрепанную книжку, на которой и обложки то уже давно не было.

– Это твой справочник по физике, глянь, там кое что написано твоей рукой.

Минлян взял книжку и в промежутке между задачами заметил надпись – на вид она выглядела несколько небрежно: «Оставаясь в Яньцзине, смотрю на весь мир». В следующем промежутке шло продолжение: «Пусть яньцзиньская школа № 1 окажется в Оксфорде или в Гарварде, да превратятся все естественные преграды в транспортные пути». Если бы не эта книжка, то Минлян никогда бы и не вспомнил, что писал такое.

– Посмотри, какие у тебя были устремления, – произнес Го Цзыкай, – когда ты бросил учебу, то все свои справочники оставил мне… Помнишь свое прозвище? Все называли тебя Ньютоном. Если бы ты продолжил учиться, то не исключено, что поехали бы сейчас за границу вместе, ты – как физик, я – как математик.

– Не будем об этом, – откликнулся Минлян, – мне в этой жизни выпало варить свиные лытки, видимо, и помру у котла, и закопают где-нибудь неподалеку.

– Не надо так говорить, каждая профессия славится своими умельцами, – сказал Го Цзыкай и спросил, – А знаешь, почему мы тогда с тобой подружились?

– Почему?

– Мой отец, мало того, что был дворником, так еще и деньги спускал в азартных играх, по этой причине меня многие презирали. А ты мне тогда говорил: «Будь твой отец еще хуже, ты все равно счастливее чем я, у меня в Яньцзине вообще никого нет».

Не скажи сейчас Го Цзыкай этих слов, Минлян бы никогда не вспомнил, что говорил такое; все, что успел забыть Минлян, Го Цзыкай все еще помнил; если задуматься, каким должен быть друг, то ответ – таким. Мало того, что приехал сам, так еще и прихватил с собой справочник, который давным-давно ему оставил Минлян. Пока друзья болтали, Го Цзыкай так и не спросил, почему Минлян и Ма Сяомэн уехали из Яньцзиня; а ведь история Ма Сяомэн распространилась по всему Яньцзиню, так что Го Цзыкай наверняка обо всем знал; и все равно приехал навестить друзей, при этом ни словом не коснулся неприятной темы; если задуматься, каким должен быть друг, то ответ – таким. Пропуская одну рюмку за другой, друзья все никак не могли наговориться, в какой-то момент на улице принялась лаять какая-то собака. Устав от ее брехни, Минлян вышел шугануть псину, оказалось, что это снова Сунь Эрхо; Минлян схватил лежавшую у стены палку и бросил ее в собаку, Сунь Эрхо, жалобно заскулив, убежал подальше. Задрав голову, Минлян заметил, что уже взошла луна.

В этот вечер предоставленные в пустом ресторане сами себе Минлян и Го Цзыкай напились допьяна. Минлян даже не знал, когда Го Цзыкай вернулся в гостиницу.

Когда на следующее утро Минлян открыл дверь ресторана, то на пороге вновь обнаружил Сунь Эрхо. Минлян пнул его, и тот, жалобно заверещав, прихрамывая убежал прочь. Ближе к полудню за дверью снова послышался лай Сунь Эрхо, Минлян уже было собрался снова его проучить, но, выйдя за порог, обнаружил нескольких изучающих вывеску прохожих и тут же поспешил пригласить их внутрь:

– Известное заведение с долгой историей, отведайте нашу кухню, вкусно и не дорого, не понравится – вернем деньги обратно.

Люди зашли внутрь. Немного погодя другие прохожие, проходя мимо и увидав в ресторане посетителей, поспешили последовать их примеру. Ближе к ужину за дверью снова затявкал Сунь Эрхо, выглянув на улицу, Минлян снова увидел у ресторана любопытствующих.

– Известное заведение с долгой историей, отведайте нашу кухню, вкусно и не дорого, не понравится – вернем деньги обратно, – пригласил он.

На ужин посетителей собралось на треть больше, чем в обед. Окончив рабочий день, Минлян пошел закрывать дверь и заметил, что Сунь Эрхо все так же лежит на пороге ресторана. И тут до Минляна дошло:

– Сунь Эрхо, оказывается, это ты зазывал клиентов.

Вспомнив истории про хорьков и про быка, которые в детстве ему рассказывала бабушка, что-то в его сердце шевельнулось и, словно прозрев, Минлян обратился к собаке:

– Сунь Эрхо, хочешь остаться, оставайся, я больше тебя не трону.

Сунь Эрхо прослезился. Вот так благодаря псине, Минлян почувствовал, что Сиань стал ему роднее.

Глава третья Спустя еще двадцать лет

1

Как-то раз в марте Минлян получил на свой мобильник такое сообщение: