Один год

"Начальничек! - сурово сдвинув брови, читал он. - Вам, конечно, наплевать с высокого дерева, но меня опять упекли. Где же правда? Предупреждаю - готовьтесь к большому развороту. Жмакин не намерен пропадать. Жмакин вернется и сделает вам хорошие хлопоты. Вы еще наберетесь неприятностей за Жмакина, товарищ начальник, вспомните ваш курорт и как мне тут опять довесили, пока вы наслаждались природой. Те проклятые гады, которые виноваты в моей судьбе, все равно в порядочке, но я добьюсь своего. Ждите. Будет шум и тарарам. К сему - Жмакин".

И картинка была нарисована на открытке: крошечный человечек убегает, а в него палят из винтовки.

Лапшин перечитал открытку дважды, сердито покрутил головой и велел Павлику вызвать Криничного. Огромный, очень сильный, немножко как бы стесняющийся своих могучих плеч и тяжелой поступи, Криничный сел в кресло, прочитал открытку и тоже покрутил головой.

- При чем тут курорт? - спросил Лапшин.

- А это, Иван Михайлович, когда вы в Кисловодске были, он сюда заявился - Жмакин. Правду искал после заключения. Крик поднял, что по первому разу его неправильно осудили, и вас добивался. Но Андрей Андреевич перехватил, какую-то кражу приплел, а тот возьми и со знайся...

- Да что ты! - воскликнул Лапшин.

- Точно! Вы же Андрея Андреевича знаете: ему главное - раскрываемость. Палки! Отметить в диаграмме.

- А ты молчал?

- Нет, не молчал. Я посоветовал Митрохину - полегче на поворотах. Видно же, что доведен этот самый Жмакин до предела. А Андрей Андреевич свое: "Твоему, говорит, Жмакину давно на том свете паек идет. Стрелять гада нужно, а не чикаться с ним. Вы, говорит, вообще нетерпимый либерализм разводите с психологией", - это про всю нашу бригаду. Знаете же его песню. Ну, я тоже, конечно, рассердился, некультурно ответил.

Лапшин молчал, катая свой граненый карандаш по стеклу на столе.

- Ладно, иди, Дмитрий Ипатович, - сказал он наконец. - "Культурно", "некультурно"! Если человек в таком состоянии, от него чего хочешь ждать можно. Не сорвался же тогда Жмакин, отбыл срок, сам пришел за правдой. Я его не оправдываю, но понимать мы обязаны, иначе грош нам цена. Ладно, идите работайте, товарищ Криничный, а насчет митрохинской системы - воевать нам сильно придется, ох, сильно...

Криничный ушел. И сразу же зазвонил телефон.

Приглашение во дворец

- Товарищ Лапшин? - спросил дежурный по внутреннему телефону.

- Он самый, - ответил Иван Михайлович, узнав голос Липатова. И, подчеркивая красным карандашом несуразицу в служебной бумаге, осведомился: Чем порадуешь, Липатов?

Липатов доложил, что к Ивану Михайловичу опять пришла делегация из Дворца пионеров. "Они были уже дважды, но вы отсутствовали, теперь ребята явились в третий раз".

- Ладно, пускай идут, - сказал Лапшин. - Только вели там милиционеру проводить, а то запутаются в наших ходах-переходах.

Делегатов было двое - оба раскрасневшиеся от мороза, совершенно под цвет своих галстуков, оба чуть взволнованные, поскольку они находились "внутри самого уголовного розыска", оба напряженные, ибо момент, с их точки зрения, был ответственный и от успеха или неуспеха их речей зависело многое в смысле авторитета.

- Будем знакомы, - сказал Иван Михайлович. - Лапшин.

- Борис! - сказал мальчик покоренастее и посмуглее лицом.

- Леонид! - представился другой мальчик. И добавил: - Котляренко.

Мальчики сели, и тотчас же опять зазвонил внутренний телефон. Секретарь комсомольской организации милиции Петрусь Овчаренко жалостно просил Лапшина не отказывать "делегатам". Дело было в том, что Шилов уже дважды не по своей вине надувал Дворец пионеров. Первый раз сорвал мероприятие, уехав в Москву, а нынче, как известно Лапшину, заболел. Ребята ничего не знали до самого последнего момента и сегодня толкутся у дежурного бог знает сколько времени.

- Так, - сказал Лапшин, повесив трубку и вглядываясь в мальчиков. - О чем же, собственно, вы желали бы от меня услышать?

Борис слегка толкнул Леонида локтем, тот посмотрел на Лапшина исподлобья и ответил:

- Как вы боретесь с преступностью, причины ее в наши дни, а также различные методы работы наших органов безопасности. И примеры, конечно, так, чтобы оживить доклад.

"Ух ты!" - подумал Лапшин, но промолчал.

- Вообще повседневность угрозыска, ее, то есть его, героические будни, - перебил Борис. - Конечно, мы никакие тезисы вам предложить не можем, просто беседа.

- А когда же она должна состояться, эта беседа?

- Как когда? Сейчас. Ребята ждут. Товарищ Шилов нас не предупредил, народ собрался, положение просто безвыходное получается.

Лапшин усмехнулся и запер сейф. Мальчики тоже поднялись. У Главного штаба они пересекли Невский. Мальчики шагали чуть спереди, Иван Михайлович изредка слышал фразы, которыми они обменивались.

- Шпага - оружие мужественных! - говорил Леонид, сильно размахивая портфелем. - И не спорь. А хочешь, спросим у товарища Лапшина.

Борис, видимо, не захотел. Погодя Леонид толкнул своего товарища плечом и осведомился:

- Сколько живет клоп, как по-твоему, Борька?

Борька о клопах знал мало.