Один год

- Есть у вас вопросы ко мне?

- Нет... пожалуй, нет! - тяжело поднимаясь, произнес Невзоров. Впрочем, есть. Не мог бы я... быть чем-нибудь полезен... этому Жмакину? Например, послать денег ему в заключение, ведь он в заключении? Или какое-либо ходатайство...

- А вы думаете, что он от вас принял бы деньги?

- А почему же, собственно, и не принять?

Иван Михайлович вздохнул:

- Почему? И это вы у меня, у полицейского, профессор, спрашиваете? Извините, но что-то все у вас в голове, товарищ Невзоров, перепуталось, сместилось, простите; и думаю я, что во многом случившемся с вашими сыновьями повинны вы лично. Не машите на меня рукой, виноваты и со временем поймете. Забыли вы, что живем мы при советской власти. Начисто забыли. Формально вы, конечно, советский ученый и, наверное, в геологии своей пользу приносите. Ну а по мыслям, по кругозору, что ж...

- Мещанин? - горько осведомился Невзоров.

- Это дело не мое - ярлыки клеить. Но со всеми этими вашими высокими связями, с деньжонками для Жмакина, с угоном Нели, с фанаберией, которой заражены ваши сынки, с нескромностью...

- Послушайте, мне и так достаточно тяжело нынче, - сказал Невзоров, - а вы еще меня на медленном огне поджариваете...

- Боюсь, что без меня вам будет еще тяжелее! - раздельно произнес Лапшин и, сильно нажав кнопку звонка, велел Павлику: - Проводите товарища профессора на выход.

Павлик слегка подщелкнул каблуками. Краткосрочные курсы очень его подтянули, теперь это был не просто строгий Павлик, но очень строгий, сугубо выдержанный, отличный работник Павлик...

Стану человеком - приду!

Мама покойного Толи Грибкова ушла. Лапшин опять сел в свое кресло, потер щеки ладонями и сказал со вздохом:

- Так-то, Жмакин. Лежит наш Толя в сырой земле, а Корнюха гуляет. Гуляет по свету, и не можем мы его взять. Может, и нынче кого убил...

- Всё вы с подходцем, товарищ начальник! - вяло сказал Жмакин. - Всё мне на психику давите. А я не сука!

Лапшин продолжал спокойно, будто и не слышал слов Жмакина:

- Ходит-бродит, очередное преступление готовит. И не можем мы его взять. Глубоко, мерзавец, ушел...

- Вы со своим аппаратом не можете, один Жмакин может, - позевывая, сказал Алексей. - Интересно получается. Через кого я Корнюху возьму в таком случае? Вы мне скажите, на кого вы вышли, я тогда еще подумаю. А если вы такие секретные, может мне и вязаться незачем.

Задумавшись, постукивая пальцами по стеклу, Иван Михайлович долго смотрел на Жмакина, потом спросил:

- Ты ведь Балагу знаешь?

- Смеетесь, Иван Михайлович? Балага вот как меня уговаривал воровство перекрестить. Он до того сознательный стал, прямо пионер.

- Сознательный на такую мелкоту, как ты.

- Это почему же я мелкота?

- А кто ты? Людей режешь, что ли?

Опять помолчали. Жмакин слышал, как колотится его сердце. Несмотря на то что Иван Михайлович назвал его мелкотой, говорили они нынче на равных, и тем, что Лапшин назвал ему Балагу, он как бы полностью выразил свое доверие Жмакину. С этого мгновения они были вместе против Корнюхи. Вместе с убитым Толей Грибковым, вместе с Бочковым, с Побужинским, со всеми теми, кто выдирал Жмакина из "поломатой" жизни, - против убийцы Корнюхи. Вместе с Криничным, который летал в Киев за Нелей, вместе с Окошкиным, который искал ружье в озере.

- Ну? - откуда-то издали спросил Лапшин.

Жмакин огляделся. Иван Михайлович стоял теперь у окна, покуривая.

- Я на тебя, Алеха, надеюсь, - сказал он, шагнув к Жмакину. - И я надеюсь, и откровенно признаюсь, мне и народу моему очень важно, чтобы именно ты нам сейчас помог. Мы на тебя, как говорится, поставили, мы тебе давно поверили, еще до всяких доказательств твоей непричастности в этой истории с ножом. Я тебе по-товарищески говорю: нам с тобой трудно пришлось. И неприятности у нас были. Да, впрочем, что нам с тобой толковать, если ты, как я понимаю, просто кодлы боишься, жизнью дорожишь...

Жмакин хитро, боком взглянул на Лапшина, усмехнулся. И Иван Михайлович понял - этот маневр с воровским судом он применил зря, да и вообще, пожалуй, со Жмакиным хитрить больше не следует. В открытую так в открытую.

- Ну ладно, это я - из воспитательных соображений, - тоже усмехнулся Лапшин, - давай прямо. Нам Балага Корнюху не даст. Да и Корнюха не прост Балага сам не знает, где тот окопался. Если мы Балагу возьмем - последняя связь оборвется. Ты парень неглупый, должен понять. Кстати, Балага твои последние художества знает, как ты резался и в больнице находился.

- А еще что он знает?

- Знает, что из больницы ты убежал.

- Симулировал там?

- Допустим, в психиатрической и симулировал.

- Ладно, попробую, - поднимаясь, сказал Жмакин. - Но не обещаю ничего. Сорвется - не моя вина.

- Дров только не наломай! - вглядываясь во внезапно побледневшее лицо Алексея, не торопясь сказал Лапшин. - Вот Толя Грибков покойный...

- Толя Грибков, я слышал, хорошего человека спас своей грудью, перебил Жмакин. - Это не называется дров наломать...

Лапшин промолчал: что-то происходило со Жмакиным на его глазах, какая-то трудная внутренняя работа, и понять ее было не легко.