Один из них мертв

После того как родители, изредка оглядываясь, вошли в зал, Рейден остался наедине с самим собой. С каждой секундой в его голове все отчетливее звучали слова Ангелы, напряжение росло, тело сковывала дрожь, а сердце сжималось от волнения. Парень примерил роль мужа и отца, и от такой примерки ему хотелось выбросить эти роли подальше.

В зале прозвучали восторженные возгласы – это вышел священник. Рейден представлял его сгорбившимся стариком с длинной бородой, в шапке, с большим крестом на груди и в длинном одеянии. Но его ожидания не оправдались: сквозь узкую щель в двери он разглядел высокого мужчину с коротко стриженными волосами и бородкой, одетого в строгий костюм. В знак приветствия он махнул всем рукой и подошел к высокой тумбе, где лежал заготовленный текст.

Зазвучала свадебная музыка, и с каждой нотой она становилась все громче, заставляя Рейдена от нарастающего волнения в ужасе сглатывать. Но вот послышалась основная мелодия, и жених, резко открыв дверь, вскочил в зал.

Взгляды были прикованы только к нему. Теперь пути назад нет.

Дрожащие, слегка подкашивающиеся ноги сами несли жениха к алтарю, пока он с глупым, взволнованным, – а некоторым показалось, что с обреченным, – выражением лица оглядывался на гостей. Наверное, если бы Красс за два шага до алтаря не взглянул бы вниз, то споткнулся бы о ступеньку и лицом врезался бы в тумбу. На секунду он пожалел, что так не произошло, ведь тогда свадьбу точно пришлось бы отменить.

Раздражающая музыка, раздражающие взгляды и улыбки, раздражающие цветы вокруг, раздражающий, вечно улыбающийся священник. Раздражающее все, что окружало Рейдена. Ему жутко хотелось спрятаться от всего этого подальше, но все, что он делал, – это сжимал кулаки, косо смотрел на вход и думал: «Вот я вли-и-ип».

В раскрытых настежь дверях появилась женская фигура. Гости с любопытством разглядывали невесту, спрятавшуюся под фатой, пока девушка плавно шла к алтарю. Из-за длинного шлейфа пышного шелкового платья, медленно тянущегося вслед за ней, казалось, что она плывет.

Рейдену были знакомы и платье, и фата, и букетик цветов, которым Найси только вчера крутила перед его носом. Одно поражало Красса – скромность невесты. Эти расслабленные плечи, медленная походка, смиренно опущенная голова. Рейден боялся себе признаться, что такой образ Найси был ему по душе.

Девушка подошла к нему, и сквозь фату Рейден смог разглядеть приятные очертания ее лица.

– Дорогие друзья, – провозгласил священник, – сегодня мы здесь собрались, чтобы соединить этих двоих узами брака.

Рейден нащупал в кармане кольцо.

– Согласен ли ты, Рейден Красс, взять Найси Алм в законные жены?

Язык парня не мог повернуться, чтобы издать подобие: «Да». Он знал, что это маленькое слово всего из двух букв станет точкой в решающем предложении из истории его жизни.

– Да, – наконец произнес он и взглянул на семью в поисках поддержки. Те радостно подняли большие пальцы вверх, а Рика лишь улыбнулась.

– А ты, Найси Алм, готова ли взять в мужья Рейдена Красса?

Сквозь фату жених увидел, как невеста поджимает губы, а ее руки сильнее сжали букет.

– Найси Алм? – переспросил священник.

Девушка продолжала неподвижно стоять, опустив голову. Позади уже вовсю слышался шепот.

– Найси… – начал Рейден.

– Не мне это решать, – наконец громко произнесла она, резко откидывая букет в сторону. Мгновенным движением руки она сбросила фату, полностью открывая свое лицо, и повернулась к жениху.

В зале все ахнули, и Рейден наверняка ахнул бы вместе с ними, но увиденное заставило его крепко стиснуть зубы. Качая головой, он прошептал:

– Почему?

28

Рейден в ужасе сделал несколько шагов назад, пока девушка с красными крашеными волосами, не смея шелохнуться, разглядывала его.

– Не ожидал меня увидеть, да? – грустно спросила она, опуская голову.

– Минда, что ты здесь делаешь? Где Найси?

Рейден не мог не заметить печальный взгляд девушки. Ему показалось, что сейчас она выглядит такой же виноватой и немного жалкой, как и когда связывала его. В голове эхом снова и снова звучали сказанные ею тогда слова: «Простите меня».

– Она не придет, – резко сказала девушка. – Но ты скоро с ней встретишься.

– Как это не придет? – вскочила с места Дейнес, а вслед за этим в зале поднялся гул. Люди недоумевающе смотрели друг на друга, ожидая подробных объяснений.

– Рейден, я здесь не для того, чтобы устраивать разборки. – Минда пропустила мимо ушей слова Дейнес, продолжая уверенно смотреть на Красса. – Я… очень сожалею, что мне пришлось заставить вас мучиться, я не хотела этого. – Она нервно мяла руки и поджимала красные, как вишня, губы. – Что бы я ни делала, я не могу выйти из системы «ПН».

– Но ведь Крэм смог, – отметила Рика. Ее голос для Рейдена стал поддержкой, так как теперь ему казалось, что кто-то делит с ним страх, шок и безнадежность.

Минда повернулась к Рике. Лицо ее излучало спокойствие, и она ответила: