Один миг жизни

- Вот еще, стану я лезть в какие-то глупые авантюры! - проворчал Ворро. - Без подготовки, ничего не понятно, никто ничего не знает... Да еще и к пришельцам в зубы... У нас тут, может быть, курсы... эти, трансконтинентальные!... И своя работа!

- Ну, в крайнем случае, вы опоздаете на эти курсы на два дня, - начал уговаривать чинет. - Вы же летчики, у вас знания, опыт, а мы тут набираем в спешке людей прямо с улицы! Или вы хотите, чтобы в той школе учились летать в космос одни горданцы?!

- Я ничего не хочу... - начал Ворро, но Неллью перебил его.

- Ли! - проникновенно сказал он. - Помнишь тот храм, в Ньидерферазе?! Может быть, именно это и есть тот самый наш шанс! Не отказывайся от него! Нам нельзя от него отказываться!

- Ладно, - Ворро махнул рукой. - Хоть это и глупо, но мы попробуем. Авось, не опозоримся. Где это испытание будет?

- Пока не знаю, - неожиданно признался чинет. - Надо сначала пройти регистрацию, в горданском военном министерстве. А там вам все и расскажут.

- Нет, ну я так и знал! - Ворро сердито посмотрел на Неллью. - Я так и чувствовал, что ты рано или поздно вытащишь меня под этот дождь!

В Министерстве Ворро и Неллью встретились с другими участниками испытаний, представлявшими Восточный континент. Там собралась весьма пестрая компания - около тридцати человек в возрасте от двадцати с небольшим до сорока пяти лет: чинеты, баргандцы, гранидцы, картайцы, даже по одному представителю от Зеннелайра и Мармонтаны. Ворро и Неллью вдвоем представляли здесь Вилканд.

Было хорошо заметно, что отбора никакого не проводилось, все делалось наспех. Среди конкурсантов были военные - эти выделялись выправкой и отменной физической формой, несколько сотрудников посольств, включая приведшего их сюда чинета, журналисты, коммерсанты и другие люди, которых начало войны застало в Гордане и которые так и задержались здесь почти на год, но не смешались с массой прибывших позднее беженцев.

- Никаких национальных или континентальных квот не будет, - объяснил чуть снисходительным тоном горданский чиновник, занесший их имена в память удивительного портативного компьютера пришельцев, напоминавшего помесь небольшого плоского телевизора и пишущей машинки, и выдавший им небольшие бело-оранжевые пластиковые карточки с именами и трехзначными номерами. - Испытания пройдут все сразу, в один день. Планируется набрать около семидесяти человек. Может быть, немного больше меньше или больше. Всего будет сто пятьдесят два участника, так что у каждого из вас (легкая усмешка) есть неплохие шансы быть принятым.

- В чем будут заключаться испытания? - не выдержав, спросил кто-то.

- Вы все узнаете на месте, - чиновник снова усмехнулся. - Процедура состоится на базе пришельцев в дистрикте Бойн. Вам надлежит прибыть в аэропорт "Реперайтер-Южный", корпус "Ф", завтра к четырем утра (Ворро не сдержал тяжкого стона). Никаких вещей с собой брать не надо, за исключением пластиковой карточки. Это ваше удостоверение личности, без него вас не допустят к испытаниям... Вопросы по существу есть?... Тогда желаю удачи!

Дождь перестал, но настроение Ворро это не улучшило.

- Во что ты меня втравил?! - стонал он. - "Реперайтер-Южный" - это вставать в три часа ночи...

- Ли, - Неллью тронул его за руку. - Погоди жаловаться. Знаешь, кого я там видел?

- Ну?

- Помнишь того гранидца, который удрал от пришельцев, - Кена Собеско? Кажется, я его заметил в Министерстве. Когда мы проходили мимо большой приемной, мне показалось, что это он там сидел. Правда, в какой-то странной форме - темно-серый китель с бежевой рубашкой. И у него, кажется, были, генеральские погоны - такие узкие, витые...

- Кажется, кажется, - передразнил его Ворро. - Показалось тебе, конечно! Ну сам посуди, как здесь может оказаться Собеско, да еще в чужой форме? Да еще в генеральской?! Мозги же иногда включать надо! Ты лучше о другом подумай: ну, как мы будем вставать в три часа ночи?!...

- Господин Собеско? Прошу прощения, что заставил вас ждать, - чиновник военного министерства вежливо склонился перед Собеско. - На вас пришел специальный запрос.

- Я знаю, - Собеско легко коснулся кармана кителя, в котором лежал коммуникатор.

- Вот ваша карточка-удостоверение. Вы официально будете считаться сопровождающим. Вылет - завтра в четыре пятнадцать утра с аэропорта "Реперайтер-Южный", корпус "Ф". Вас будут ждать ровно в четыре.

- Я знаю, - повторил Собеско. - Спасибо.

- Испытания будут проводиться на базе пришельцев, - напомнил чиновник. - Вы уже были там?

- Внутри - нет, - Собеско чуть изогнул губы в усмешке. - Вот и будет возможность ознакомиться...

8.04.5374 года