Один миг жизни

- Естественно, только с точки зрения большой политики. Вы напали на нас, показали, что вы сильнее, потом великодушно не стали добивать и сделали щедрое предложение - стать вашим младшим партнером. Самая обычная история. Такое бывало не раз на нашей планете.

- И получалось?

- Не всегда. Не все народы были готовы смириться с поражением, особенно, если не чувствовали себя побежденными в честном бою. Да и победители должны были предложить вчерашним противникам что-то по-настоящему ценное.

- Что же?! - Роор даже подался вперед.

- Что-то такое, от чего бы выиграли и народ, и элита. Например, порядок, внутренний мир, достаток, приобщение к чему-то великому... Но, насколько мне известно, самым действенным было приглашение участвовать в новой победоносной войне в качестве союзника... за честную плату... Поэтому я спрашиваю вас, господин Роор, против какого противника мы можем стать союзниками?!

Собеско отчаянно блефовал, выдвигая одну из самых невероятных версий, какие когда либо возникали на встречах "клуба экспертов" у генерала Рэстана. И, кажется, куда-то попал.

- Э-э-э... мне об этом ничего достоверно не известно, - заюлил пришелец, - Но ходят слухи... Знаете, мой бывший начальник, маршал Гдэаск, однажды заявил, что предназначение Филлины - служить нашим форпостом для проникновения в Дальний Космос и базой для расширения границ Империи. Но есть ощущение... что где-то за нашими границами кто-то есть... Мой чин невелик, я не допущен к секретной информации, но... мне кажется, срочное признание Филлины колонией - это неспроста. Мы ищем союзников...

- Тогда вы очень неудачно их ищете, - не удержался Собеско.

- Скажите - как? Что вы можете предложить? Как нам лучше понять друг друга?

- У нас говорят, чтобы лучше понять, надо сначала узнать.

- Вот! - оживился Роор. - Показ видеоматериалов...

- Ваше кино - это не то, что мы видим, а то, что вы хотите нам показать, - перебил его Собеско. - Если уж у нас умеют снимать в кино всяких чудовищ и фантастические аппараты, то у вас...

- Да, - печально признал Роор. - Как говорят у нас, возможности фото... э-э-э... программы для обработки изображений... безграничны. Так что же тогда делать?

- А вы пригласите к себе наших журналистов и съемочные группы, - вдруг пришла в голову Собеско новая идея. - Пусть они там все объездят, все увидят, снимут и опишут. Я думаю, такой информации, из первых рук, будет больше веры.

- О, это интересно! Я обязательно передам ваше предложение своему руководству! У вас есть на примете кто-нибудь, кто мог бы выполнить эту задачу?

- Есть-то есть, - вздохнул Собеско. - Только я потерял с ним связь. Постараюсь восстановить.

- Постарайтесь, - подхватил Роор. - Спасибо вам за очень интересное предложение и за беседу!... Кстати, я смотрю, испытания завершены! Пойдемте поздравим победителей!

Они с Ворро попали в предпоследнюю группу, поэтому ждать им пришлось не слишком долго. Неллью чувствовал себя спокойно и уверенно: все три задания были непростыми, но вполне посильными, а судя по тому, какими обескураженными выглядели многие участники испытаний, его результат должен был быть далеко не худшим.

Ворро, продремавший большую часть дороги и не перестававший недовольно ворчать, пока они дожидались своей очереди, вообще пришел в хорошее настроение и азартно рассказывал их общему знакомому из чинетского посольства, как здорово он убегал от охотников, а затем ловил их сам. Чинет дипломатично поддакивал Ворро, но вид у него был невеселый. Похоже, его успехи были более скромными.

Наконец, из ангара на плац начали выходить конкурсанты из последней группы, а за ними потянулись пришельцы. Появились и горданские сопровождающие, хотя их почему-то оказалось не семь, а только пять. Среди них опять был тот самый военный, похожий на Кена Собеско, но он стоял слишком далеко, чтобы Неллью мог разглядеть его лицо под козырьком кепи.

- Внимание! - вперед вышел один из пришельцев. - Я старший офицер второго ранга Наори, один из будущих наставников некоторых из вас. Испытания завершены. Мы отобрали из вас шестьдесят семь человек. Еще пятеро прошли отбор раньше и в особом порядке, они присоединятся к вам уже на торжественной церемонии открытия школы...

По рядам кандидатов прошел нестройный шум. Похоже, сообщение о "внеконкурсной" пятерке стало сюрпризом и для горданцев.

- Сейчас я буду называть номера и имена тех, кто будет зачислен, - продолжил пришелец. - Те, кого я вызову, должны подойти сюда, пройти регистрацию и получить удостоверение курсанта. Итак, я начинаю! Номер ноль ноль два, Зинес Коу!

Бритоголовый крепыш с непроницаемым выражением лица вышел из толпы и не спеша отправился к регистраторской кабинке.

- Быстрее! - недовольно подогнал его пришелец. - Следующий! Номер ноль ноль четыре...