Один миг жизни

Вопреки опасениям Ворро, они не проспали и явились в аэропорт вовремя. Там Неллью впервые увидел горданских участников испытания, которых централизованно доставили на нескольких автобусах. Их вид вызвал у него острое чувство неполноценности. По сравнению с их сборной командой, составленной из всех, кто оказался под рукой, горданцы производили впечатление крутых профессионалов. Это были все как на подбор спортивные молодые люди примерно тридцатилетнего возраста. Прислушиваясь к обрывкам разговоров, Неллью понял, что, как минимум, некоторые из них - военные летчики, другие явно носили погоны, но иных родов войск, третьи, похоже, являлись профессиональными спортсменами.

На "восточников" все они поглядывали свысока, если, вообще, снисходили до того, чтобы замечать их, и Неллью это задело. Только сейчас он начал по-настоящему осознавать, что игра идет всерьез, и ставки в ней велики. Ранее он был просто удивлен, ошеломлен и даже выведен из равновесия неожиданно обрушившимся на него необычным заданием и, наверное, в глубине души надеялся не пройти испытание, чтобы благополучно вернуться в спокойную и предсказуемую обычную жизнь. Теперь же ему хотелось не только обставить этих высокомерных и уверенных в себе горданцев, но и действительно изменить свою судьбу, стать избранным, как предсказали им в том храме в далеком Зеннелайре.

Будучи занятым своими переживаниями, Неллью практически перестал замечать окружающих. Только перед самой посадкой, когда их повели на летное поле, где стояли наготове сразу три пассажирских самолета, ему опять показалось, что он увидел впереди человека в неизвестной военной форме, похожего на Кена Собеско. Однако всех представителей "восточников" повели к другому лайнеру, и Неллью снова не смог его разглядеть.

Хотя большинство пассажиров вскоре задремали в своих креслах, Неллью во время всего двухчасового полета не сомкнул глаз. Он думал не о предстоящих испытаниях - почему-то в нем возникла твердая уверенность, что он пройдет их, - а о космосе, мириадах километров бездонной пустоты, раскинувшейся за краем родных небес. Неужели ему предстоит увидеть Филлину извне, а потом полететь еще дальше, к чужим мирам?! Чувство ожидания чего-то необычного и грандиозного просто переполняло его.

Но пока что их самолет совершил посадку на небольшом военном аэродроме где-то в полупустынной степи. Далеко впереди, в уже начавшемся нагреваться воздухе, дрожали маревом гребни невысоких гор. Их рассадили по нескольким стареньким автобусам, которые, трясясь и подрагивая на неровной дороге, медленно двинулись по направлению к горам.

Ворро снова задремал, а Неллью, прильнув к пыльному окну, не находил себе места от ожидания. Впереди возникла гора, изрытая пещерами, словно береговой обрыв - норами ласточек. Автобус, обогнув ее, въехал в полутемное ущелье. Дорога, наконец-то, пошла вверх, и он скрипел и надсадно взревывал двигателем. По обеим сторонам тянулись ржаво-бурые неровные склоны без единой травинки или кустика, наводящие тоску и какое-то смутное беспокойство. Это никак не походило на преддверье загадочной базы пришельцев.

Хорошее они место выбрали - глухое, никто чужой не ходит, и открытое, все на виду. Чтобы лучше рассмотреть окрестности, Кен Собеско откинулся на сиденье микроавтобуса, который выделили на аэродроме для него и других высокопоставленных сопровождающих. Подъем уже заканчивался, и ему хорошо были видны и сам периметр, протянувшийся по краю почти отвесного обрыва, и огневые точки, выдвинутые вперед, словно машикули.

Блок-пост тоже внушал уважение. Ущелье было перегорожено высокой, прочной даже на вид, стеной, в которой были прорезаны большие ворота, защищенные куполами дотов по бокам и массивными бетонными блоками. Въехав внутрь, микроавтобус оказался внутри узкого коридора с высокими стенами. Прежде чем впереди появились новые ворота, не менее крепкие, чем первые, машине пришлось сделать два поворота под прямым углом.

Попав внутрь зоны безопасности базы, автобусы двинулись по пыльной проселочной дороге в сопровождении двух катеров, медленно плывущих на пятидесятиметровой высоте по бокам маленькой колонны. Вокруг простиралась та же полупустынная холмистая равнина, что и внизу. Собеско, глядя по сторонам, машинально отмечал купола дотов на высотках, силуэты неподвижно застывших танков на гребнях холмов и решетчатые башни непонятного назначения, регулярно появлявшиеся справа и слева от дороги.