Один миг жизни

...Шестьдесят два... Шестьдесят три... Неллью все сильнее волновался. Пришелец назвал уже почти всех, а до его 144-го номера было еще далеко. И пока что все вызванные были горданцами. Неллью тревожно переглянулся с чинетом из посольства, который тоже нервно кусал губы. Неужели затея не удалась, и испытание закончилось для них провалом?!

- Номер один три ноль, Харви Деррин!

Вперед шагнул крепкий светловолосый мужчина лет сорока, которого Неллью, кажется, видел в военном министерстве. Значит, горданцы уже все, теперь будут вызывать "восточников". Но осталось всего три места!

- Номер один три пять, Ронан Селиксон!

Чинет, услышав свое имя, даже подскочил от неожиданности. С совершенно очумелыми глазами он заспешил, почти побежал к кабинке регистрации, догоняя размеренно шагавшего Деррина.

Неллью попытался прикинуть шансы. Осталось два места - и семнадцать номеров! Это значит...

- Номер один четыре четыре, Кисо Неллью, - произнес пришелец слегка охрипшим голосом.

Получив дружественный тычок от Ворро, Неллью вышел вперед. Он изо всех сил старался не торопиться и с замиранием сердца ждал, кого назовет пришелец последним.

- Завершающий, номер один четыре пять, Либсли Ворро, - пришелец с облегчением прокашлялся. - Все остальные свободны! Прошедшим регистрацию - собраться вот здесь! Перед вами выступит начальник школы суперофицер третьего ранга Минтаар!...

Нет, этот день был, пожалуй, слишком насыщенным! Неллью буквально переполняли противоречивые чувства.

После просмотра красочного фильма о космических полетах, который показали будущим курсантам пришельцы, его охватили восторг и предвкушение необычных, волшебных ощущений. Он уже видел себя космическим штурманом, прокладывающим курс для звездных кораблей, несущихся быстро как свет и в мгновение ока перепрыгивающих пропасти в триллионы километров.

Но, с другой стороны, все произошло слишком быстро, неожиданно и внезапно. Он не был готов к такому повороту и не знал, чего ждать от будущего. Хотя за последний год, с тех пор как на Филлине появились пришельцы, его жизнь круто менялась, по меньшей мере, четырежды, он так и не привык к переменам. Его тревожило, как он будет учиться на не родном ему горданском языке, беспокоило множество бытовых мелочей, а больше всего страшила разлука с Виртой. Обучение по "интенсивной" программе должно было занять три года, в течение которых они будут почти непрерывно находиться на уединенном острове и лишь три раза в месяц ненадолго покидать его для коротких свиданий с родными.

Все эти эмоции были настолько сильны, что просто разрывали его на части. В этот момент Неллью не мог не завидовать непробиваемой толстокожести друга, который никогда ни о чем не переживал и воспринимал жизнь такой, как она есть.

- Смотри-ка. - вдруг подтолкнул его Ворро. - А ты был прав!

Подняв голову, Неллью увидел идущего к ним Кена Собеско - теперь в этом не было никакого сомнения.

Похоже, Собеско был удивлен не меньше, чем они.

- А, братья-пилоты! - приветствовал он Ворро и Неллью. - Откуда вы тут взялись?!

- Прилетели, - хмыкнул Ворро. - "Буревестник" наш на ремонт перегоняли. А ты сам как тут появился? И что это у тебя за форма такая странная... со звездочкой в петличке?

Собеско только покачал головой.

- Судьба порой вытворяет странные вещи, - произнес он. - Но раз мы вдруг встретились здесь, наверно, это не случайно. Теперь буду, конечно, держать с вами связь. Надеюсь, возможности для этого у меня будут.

- А вы правда стали генералом? - поинтересовался Неллью.

- Бригадным, - проворчал Собеско. Было видно, что эта тема ему неприятна. - Начальник экспертно-аналитического отдела штаба Внутренней Армии. Что-то типа эксперта по пришельцам.

- А... - начал Неллью, но Собеско перебил его.

- Извините, братья-пилоты, позже пообщаемся. Я тут вижу еще одного знакомого, надо с ним переброситься парой слов...

- Рад вас видеть, Харви! - Собеско поздоровался с Деррином. - Кто бы говорил, что совпадений не бывает?! Только что встретил двух пилотов-вилкандцев, я с ними пересекался в Чинерте. А теперь - еще и вас! Как вы здесь оказались?!

- Случайно, - недовольно произнес Деррин. - Поддался сдуру на уговоры. Не знаю теперь, что и делать.

- Но, вроде бы, ваше руководство не должно быть против? - осторожно спросил Собеско.

- Оно будет в восторге. Но я так и не выполнил одно важное дело! Не закончив его, я не имею права браться за следующее.

- Вы так и не нашли внучку?

- Нет. Это, конечно, личное, но я не могу бросить. Друг моего тестя... он уже стар, у него нет никого ближе... Это очень важно.

- Может, я постараюсь чем-то помочь? - предложил Собеско. - У меня тут появились кое-какие возможности, и я смогу их использовать... в личных целях...

- Наверно, да, - Деррин медленно кивнул. - В Реперайтере я покажу вам кое-какие документы. Но это чисто личное, здесь нет никаких моих служебных дел.

- Хорошо. Так что, пока не надо передавать пришельцам, что вы отказываетесь?

- Пока нет, - Деррин пожал плечами. - Но скорее всего, я все-таки откажусь. Сколько еще времени до открытия этой школы?