Один миг жизни

- У меня синдром Тмиинга-Сроуба, - глухо сказал он. - Генетическое заболевание, что-то вроде прогрессирующей анемии. Этот проклятый ген не всегда срабатывает: дед прожил с ним и умер своей смертью. Отец при моем рождении подделал генетическую карту - ему был обязательно нужен ребенок, чтобы попасть в какую-то льготную жилищную программу. Когда у него самого начали проявляться симптомы, он покончил с собой... имитировал несчастный случай, но перед этим рассказал мне. Я начал читать об этой болезни, следить за собой. В прошлом году появились первые признаки. Следующий медосмотр я бы не прошел, а через полтора-два года наступил бы конец. Я должен был обеспечить семью! Жена плохо приспособлена к жизни, она никогда не умела зарабатывать. По службе я ни на что не мог рассчитывать. У меня есть несомненные заслуги, но меня всегда оттирали на второй план те, кто умеют гладко говорить и смотреть в рот начальству! Я вышел на кое-каких людей, предложил свои услуги. Они приняли. Получил назначение на "Звезду". Когда мы стартовали, жена подала на развод и уехала в колонии с детьми... нашими приемными. Она получила деньги, все честно. Узнал об этом на Тэкэрэо... Лмеалс назвал пароль, я должен был выполнять его приказы, потом - все равно. Они не хотели никого убивать, взяли парализаторы вместо иглометов, как глупо... Вот, наверно, и все... Прошу вас, ваше высочество, дайте мне пистолет... с одним патроном...

- Не сейчас, - покачал головой Кэноэ, изо всех сил пытаясь задавить в себе неуместную жалость. - Вы сначала должны дать показания, рассказать...

- Вы не понимаете, ваше высочество. Я не имею права...

В руке Глэаса вдруг блеснул взявшийся словно ниоткуда клинок. Раэнке выстрелила в него из парализатора, но, опережая ее, "пугач" в руках Кэноэ будто сам собой выплюнул две пули. Глэаса бросило на стену, из его разорванной груди толчком выплеснулась кровь.

Кэноэ в смятении опустил руку с оружием, его трясло. Впервые в жизни он убил человека...

- Кэно! Ты молодчина! Ты победил их всех!

Возбужденный Свэрэон радостно обнял его. В главной рубке вдруг стало тесно. Охранники, Ровоам, Меркуукх, какие-то другие люди... Кэноэ стоял словно оглушенный, всё проходило мимо него.

- Ваше высочество, пожалуйста, проводите меня.

Кэноэ шагал вслед за Раэнке по коридорам и переходам. Вокруг бегали, суетились, спешили по неотложным делам люди, он не замечал их. Он вернулся в реальность только в чужой каюте, когда Раэнке, с усилием заставив его выпустить из рук ребристую рукоять "пугача" и стащив с него мятый, испачканный чужой кровью парадный мундир, внезапно прильнула к нему своим горячим телом.

- Люби меня! - шептали ее жаркие губы. - Люби меня, это нужно нам обоим... Это просто лечение, терапия... Поверь мне...

Они занимались любовью молча, яростно и исступленно. И в этот раз Кэноэ уже не испытывал никаких угрызений совести.

Глава 80. Будьте готовы, ваше величество!

10.04.5374 года

"Прощание, дубль два", - так бы мог назвать их посиделки в том же составе и на той же кухне Драйден Эргемар, но у него, как и у всех остальных, не было охоты шутить. Они словно растратили вчера все эмоции, не оставив ничего на сегодняшний день. Даже Элльи больше не претендовала на все внимание Дилера Дакселя, чинно попивая лакин вместе со всеми и заедая его вчерашним хлебом с пайковой тушенкой.

Благополучное разрешение кризиса с захватом Императорской Яхты они уже обсудили со всех сторон, как всегда, не придя к конкретным выводам из-за недостатка информации. Новых тем как-то не находилось, поэтому все молчали, просто ожидая Гредера Арнинга.

Однако Арнинг пришел не один. Следом за ним порог переступил пожилой седовласый человек с настолько выразительной внешностью, что Эргемар моментально понял, кто он такой, хотя увидел его в первый раз в жизни.

- Отец! - Даксель подскочил с места, едва не опрокинув стул.

- Слава Единому, ты вернулся! - Даррен Даксель обнял сына. - Твои все живы и здоровы, Лита с детьми - тоже.

- О Зинесе я знаю, - шепнул Дилер Даксель. - Ты сейчас...

- У нас будет время все рассказать друг другу, - Даррен Даксель, отстранив сына, подошел к столу. Его взгляд был устремлен на Терию. - Вы - Териа Таркин, дочь лорда Трентона и принцессы Тили?

- Да, - коротко ответила Териа, и Эргемар ощутил, как она напряглась. - Вы знаете, что с моими бабушкой и дедушкой? Они живы?!

- Они живы и с нетерпением ждут вас... ваше величество!

Ко всеобщему изумлению, Даррен Даксель сделал церемонный глубокий поклон, какие Эргемару раньше довелось видеть только в кино. Чуть промедлив, точно так же поклонился и Дилер Даксель.

- Это... неожиданно, - Териа сохранила самообладание. - И какие же обстоятельства привели к такому... повороту событий?