Один миг жизни

- Ах, Гвиэнт?! - лицо Меркуукха сложилось в неприязненную гримасу. - Для этого есть причины... личного характера. Ваше высочество, позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Ответ на него будет весьма болезненным для меня и не доставит удовольствия вам. К тому же, он не имеет никакого отношения к похищенному Хрустальному Жезлу, уверяю вас!...

- Он не лгал нам, но не сказал всей правды, - тихо произнесла Кээрт, когда за Меркуукхом закрылась дверь спортивного зала.

- Ты думаешь?!

- Нет, в главном ему можно верить, - решительно тряхнула головой Кээрт. - Он не похищал Жезл у самого себя. В этом я убеждена.

- Ладно. Пусть у Меркуукха будут свои тайны, - хмыкнул Кэноэ. - По крайней мере, мы хоть можем не беспокоиться за сам Жезл.

- ...Не беспокоиться за Жезл?! - инженер Таахел сегодня если и походил на птицу, то, скорее, на наседку, защищающую гнездо от более сильного врага. - Наоборот, он в огромной опасности!

- Объясните, - спокойно попросил Кэноэ.

- Речь идет о прыжке! - возбужденно заговорил Таахел. - Как известно, во время гиперпространственного перехода возникают паразитные поля, от которых необходимо защищать электронную аппаратуру. В обычных условиях Жезлу ничто не угрожает, но если он будет находиться в магнитной ловушке, неизбежна интерференция полей, которая может повредить его начинку! Вся содержащаяся в нем информация может быть потеряна!

- Вы уверены?! - Кэноэ обеспокоенно поднялся с места.

- Абсолютно! - Таахел неожиданно успокоился. - Я просмотрел все справочники, а сегодня утром повторил расчеты. Я, конечно, могу ошибиться...

- Но это не то предположение, которое бы мне хотелось проверять на практике, - хмуро продолжил Кэноэ. - Вы кому-то еще сообщали о своих выкладках?

- Еще нет! - Таахел выглядел испуганным. - Я не успел...

- Тогда пока молчите! Но будьте готовым повторить ваши слова перед капитаном Свэрэоном или старшим честедержателем Меркуукхом!

- Слушаюсь, ваше высочество! - Таахел глубоко поклонился. - Я не подведу вас!

- До прыжка три дня, - Меркуукх по-прежнему казался невозмутимым. - Время еще есть. Я считаю, нам пока рано беспокоиться, ваше высочество. Но вы были совершенно правы. Ваше участие в расследовании, и в самом деле, может оказаться неоценимым.

- Что же, - пожал плечами Кэноэ. - Тогда мы будем продолжать задавать вопросы.

Глава 63. Идеальное преступление

- Боюсь, я вряд ли смогу вам еще чем-нибудь помочь, ваше высочество, - виновато опустила взгляд Наарит. - Я уже все рассказала старшему-один Глэасу. Моя каюта находится в конце коридора, так что я не могла увидеть или услышать, если кто-то был в начале его.

- Но если бы кто-то открыл дверь в технический коридор, вы бы услышали? - уточнил Кэноэ.

- Наверное, но я не могу точно сказать. Вчера вечером проводили следственный эксперимент, и из шести раз, когда открывали дверь, я услышала только четыре. И я ведь начала прислушиваться только после полуночи, до этого переодевалась и все такое. Когда вернулся с праздника Тау... то есть, Таутинг, я слышала, как он подошел к моей двери. Я ждала, что он постучит, но он все стоял, и тогда я открыла сама и вышла в коридор. Мы разговаривали, а потом пришел Меркуукх, зашел к себе и тут же выбежал. Тогда мы поняли: что-то случилось...

- Все нормально, Наарит, - Кээрт тепло улыбнулась ей. - Ты лучше скажи: ты не видела в Щедрую ночь и вообще в последние дни чего-то странного, непонятного, необычного? Может, это была какая-то сущая мелочь. Давай, возьмемся за руки, я помогу тебе вспомнить.

Кээрт мягко взяла руки Наарит в свои, и две девушки на несколько секунд застыли, глядя друг другу в глаза.

- Я не знаю... - неуверенно сказала Наарит. - Когда я перед Щедрой ночью готовилась... к роли Леди Весны, я сидела в библиотеке, читала все об этом обряде... там был доктор Хаорн. Он тоже что-то искал, хватался то за одно, то за другое, убегал, снова возвращался. Очень отвлекал... А потом он начал предлагать различные ингаляторы, хотел, чтобы я говорила, нравятся мне запахи, или нет... Потом во время праздника... Меркуукх очень беспокоился. И Ровоам тоже. Он вообще сидел как на иголках, все время подскакивал. А когда мы все пошли в зал, я увидела, что он, наоборот, уходит...

- Что-то еще? - мягко спросила Кээрт.

- Да... Там, в коридоре... Когда появился Меркуукх и потом прибежали охранники, из своей каюты сначала выглянул Уэрман... Он был одет, будто не ложился... Только потом инженер Таахел - его каюта прямо напротив Меркуукха... А Гвиэнт вообще не появилась. Хотя шум был довольно большой, все бы проснулись...

- Наарит, а ты сама не брала Жезл? - спросила Кээрт, глядя ей в глаза.

- Нет, - Наарит доверчиво улыбнулась. - Это проверка, да? И я ее выдержала?...

- Конечно, мы договаривались заранее, - Уэрман отвечал спокойно и даже с некой расслабленной ленцой. - Не мог же я пропустить такую возможность, раз уж у Гвен не было ночного дежурства.

- А почему его, собственно, не было? - спросил Кэноэ.