Одиннадцатый цикл

Его густая кудрявая бородка была плотно приглажена, а на скулах ее линия шла клочками, как опушка леса перед лугом. Пахло от асаманца высохшим потом и естественными запахами тела, и от этого его близость влекла еще сильнее.

– Воевал в Асаманском конфликте? – поинтересовалась я.

– О нет! – игриво усмехнулся он. – Не говори, что и ты из этих девиц.

– А что? Любопытно же!

Рафик вновь посмеялся. Сколько раз ему задавали этот предсказуемый вопрос! И все же асаманец от него не ушел.

– Нет, не довелось. Я был совсем юнцом, когда война близилась к развязке. Но отец кое-что рассказывал.

– Поделишься? – Я маняще взмахнула ресницами, суля в награду за унаследованные предания столько всего…

Рафик был непоколебим и в ответ лишь в очередной раз хмыкнул.

– Пожалуйста. Только говорить почти не о чем. Когда Хаар вытеснил нас из пустыни, мы лишились славы, земель, достоинства. Пропитание добывали в лесу, где с каждым днем было все опаснее. Но гордость не дала нам опустить руки – как и отцу. Мы сплотились и стали отвоевывать лес, а дальше выступили бы на Клерию.

– И тогда возникли Вольные, – грустно добавила я.

Вольными называло себя сборище головорезов, отринувших всякие моральные устои.

Рафик уловил ход моих мыслей и безрадостно кивнул.

– Да. Вольные подняли мятеж, потому что асаманцы якобы погрязли в глупых условностях. Мы для них были посмешищем. В конце концов наши остатки распались на кланы, а Вольные погрязли в междоусобицах, и вскоре войско Убара развалилось.

Убар. Припоминаю: одна из трех ключевых личностей той войны.

– О нем даже в Клерии легенды ходят.

– Я с ним встречался.

– Так Убар еще жив?! – поразилась я.

Рафик кивнул.

– Я его почти что боготворил. Ему скоро шестой десяток. – Асаманец еще сильнее помрачнел и опустил глаза. – Все-таки недаром говорят не искать встречи с кумирами. Он уже дряхлый старик и живет с семьей в горах. Но равных ему полководцев свет больше не видел.

От воспоминаний о великом асаманце он все глубже проваливался в мысли. Я переменила тему.

– Ида все подстроила, да? – Я бросила взгляд на пылающий костер, но монахини уже нигде не было.

– Что подстроила? – вынырнул Рафик из забытья.

– Напросилась, чтобы я проводила ее к вам.

Он осклабился во весь ряд зубов, как пойманный на горячем сорванец.

– Может быть. Не знаю.

Я придвинулась, как бы опасаясь лишних ушей и чтобы прочувствовать трепет, мурашки, что пробегут по моему телу вблизи его губ…

Достаточно. Еще рано.

– Она правда слепая?

– Практически. Видит обрывки света и теней и как-то чувствует предметы. Свободно перемещается, знает, кто перед ней. А в бою, когда за секунду столько всего случается… – Он покачал головой. – В дело вступают краски. Ида сильна. Красками колдует лучше любого на нашей памяти и при желании нашлет на нас несметные кошмары. Только ей нужно место и время, чтобы применить чары, а иначе, если все слишком быстро, она и вправду точно слепая.

– Выходит, она не в силах колдовать сама и зависит от вас? – нахмурилась я. – Это же обуза.

Рафик обескураженно отпрянул.

– Прости, я не со зла.

– Я не обижен, просто… не понимаю. С какой бы стати ей зависеть от нас?

Теперь уже я ничего не поняла.

– Сам же сказал, что для нее нужно выиграть время.

Асаманец рассмеялся – столь чарующе, что у меня в груди затрепетало.

– Ну что? – улыбнулась я.

– Ида от нас не зависит. Это мы зависим от нее. Наш отряд – одно целое. Да, она не видит, и потому мы делаем все, чтобы раскрыть ее сильную сторону. У всех свой предел, но вся суть в том, чтобы уравновесить недостатки товарищей. – Он вздохнул: мое непонимание явно было налицо. – Грон сильнее меня. Что же, мне в отряде не место?

Я низко надвинула брови.

– Он акар. Это разные вещи.

– А Ида – бесценный Мистик.

– Слепой Мистик. Она правда того стоит?

Капля за каплей между нами просачивался холодок, натягиваясь тонкой пленкой и расплетая наши с ним узы. Рафик отстранился еще дальше и сел.

Через миг села и я.

– Прости. – Я виновато положила ему руку на плечо. – Видимо, мне не понять.

Чувствовалось, как затухает пыл.

Я отвернулась в сторону толпы поодаль, где Грон устроил силовое представление и под всеобщее улюлюканье голыми руками разрывал поленья, упиваясь вниманием моих солдат. Хотелось переменить тему, но стоит ли, если в конце концов обнаружу еще и свою ненависть ко всем акарам?

Неловкое молчание кончилось тем, что я без единого слова встала и направилась в лес облегчиться.

Я забрела в темную рощицу и, стянув брюки, уселась на корточки. Под журчание струи в голове проносились миллионы мыслей.

Рафик обиделся? Расхотел меня? Я выжала из себя последние капли, чувствуя, что пары эля еще кружат мне голову.

Что ему сказать, как вновь раздуть пульсирующий огонь влечения? Я даже гадала, где бы уединиться с асаманцем.

В конце концов я встала и, натянув штаны, повернулась в сторону лагеря.

Передо мной стоял Рафик, полностью растворенный во мраке.