Одиннадцатый цикл

Лишь сейчас до меня дошел вопрос: а где искать маму? Я стоял и соображал, как вдруг послышался тихий, не громче шепота, ее голос.

Я подошел к дому и влез в щель между бочек, слыша маму за приоткрытым окном.

– Что стряслось? – прозвучало оттуда, но я не решился заглянуть.

– Я… Хрома все знает, – взволнованно ответила она.

Оба помолчали.

– Он так сказал?

– Не совсем, но знает, что я ухожу по ночам. Спросил, куда и зачем.

– Ты рассказала?

Вновь тишина. Видимо, мама помотала головой, потому что Джаспер продолжил:

– Ясно. Да мы понимали, что рано или поздно так будет.

Теперь она ответила подлинно тягостным молчанием. Затем бессильно продолжила:

– Не стоит нам больше.

– Да брось, Зариен. – От вкрадчивых ноток в его голосе стало тошно.

Я понимал, к чему все идет, и от этой гнусной правды воспылавшее сердце загромыхало.

– Хоть раз я тебя обижал? – гнул свое Джаспер, но мать молчала. Тогда он со вздохом сдался. – И плюсы свои есть.

Красноречиво звякнула мошна с монетами. Градус мерзости нарастал.

– Ну ладно.

Напрасно я стоял, напрасно слушал, но от ярости ничего не мог с собой сделать. Джаспер купил ночь с мамой. Шелестела одежда, слышались поцелуи, мамины стоны. Вились, переплетались в единое потное целое тела. Шлепки кожи о кожу были хуже пытки. Я чувствовал, как свет оттуда струится в ночь, дразня меня, подбивая взглянуть, как мою мать оскверняют.

И тут все встало на свои места. Как я раньше не понял очевидного?

На что еще маме кормить меня сверх меры, на что покупать сокровища вроде шоколада и всего, чем она баловала меня за годы? На что же доставать мне приличную одежду?!

Я не задавал вопросов. Она говорила, что подрабатывает – на пашнях, думал я, или еще где-нибудь, куда берут акар. Мне и в голову не приходило, что мама продает себя.

Не выдержав больше, я развернулся – как вдруг совсем рядом постучали в стену. У меня сердце упало. Я бессознательно нырнул за бочки.

– Потише там! – крикнул стражник в шаге от меня. Его тень тянулась ко мне, точно стремясь спрятать.

Он со смехом зашагал прочь, а мама лишь громче застонала.

Меня сейчас стошнит.

Я бросился обратно к дыре за жилищем Трема. Гнев не отпустил даже в стенах лагеря, ведь в ушах продолжали звучать ее крики.

Уснуть удалось лишь под утро – и даже сквозь сон я слышал шлепки плоти, страстные стоны и омерзительный звон монет.

* * *

Мамино возвращение разбудило меня от чего-то, что никак не назвать сном: то ли я урывками дремал, то ли сознание просто погасло под напором затаенного гнева.

– Хрома, ты не спишь? – спросила она мягким голосом шепчущего призрака. Слова были проникнуты сожалением.

Я не поворачивался, как будто сплю.

Мама легла и какое-то время всхлипывала, прежде чем забыться сном. Я по-прежнему горел от злости. Так, что весь взмок, а сердце колотилось о ребра.

Наутро я проснулся первым и сразу пошел за завтраком: большой порцией овощей с рисом под черствый хлеб. Ел я в тихом уединенном углу, не отвечая на приветствия. В большинстве своем акары знают, что к угрюмому собрату лучше не лезть с расспросами; знают, но считаются с этим не все.

– Что кислый такой?

– Потом, Трем.

– Брось, дядюшка Трем в беде не оставит. – Он лениво взял мой ломоть хлеба и куснул. – Опять из-за Колота? – добавил он уже серьезнее.

Я с такой силой схватил его за руку, что друг поморщился и выронил хлеб.

– Сказано – потом, – выдавил я сквозь зубы, не поднимая глаз.

– Ладно, ладно! Гуган вас разрази. – Он отдернул руку, поняв, что мне не до шуток. – Оба с катушек послетали.

Доедал я в одиночестве, выискивая по сторонам, на чем бы сорвать злобу. Имя Колота только сильнее меня распалило.

Так я и томился в желчи мыслей. Думал, как Джаспер шутит и улыбается мне в лицо, а за спиной глумится над тем, что сделал из моей матери личную шлюху. Как же я не замечал? Почему не спрашивал, откуда деньги на подарки?

На долю секунды Джаспер перед глазами перерос в могучую темнокожую фигуру – не в пример внушительнее.

Ложка в пальцах затрещала и лопнула. Я опустил взгляд. Из кожи торчали щепки. Их я выдергивал, как в трансе. Гнев притупил боль.

Я чувствовал, как от вида сочащейся крови заходится сердце. Пальцы сами сжались в кулаки. Ярость требовала выхода.

* * *

Я не унялся, покуда не выискал гиганта в наколках. Он прошил меня взглядом. Я подошел со сжатыми кулаками, держа перед глазами образ Джаспера поверх мамы. Колот весь натянулся. По-видимому, он меня ждал. Стоял с Недальей и всеми нашими – и они явно чувствовали перемену.

– Не знаю, за что ты взъелся, ну да наплевать, – проговорил я в лицо сыну вождя. – Я принимаю вызов. – В глазах то прояснялось, то все застилало красным. Мгновениями чудилось, что передо мной стоит Джаспер.

Колот не отступался. Он был как никогда холоден, хотя сам явно искал боя.

– Бьемся по правилу Ба’Кха. До конца.

– Что?! – остолбенели все.

Он осклабился и утробно, абсолютно незыблемо проговорил:

– Ты готов умереть?

Я подступил, гневно вперившись в его невозмутимые глаза.

– Кончай болтать. Жду на арене.

* * *