Одиннадцатый цикл

Выезд в акарский лагерь открыл мне глаза. Акары – не звери. Я ощутил в этом народе преданность, страсть и гордость. Опасность вторжения растет с каждым днем, и, если мы намерены дать отпор, помощь мирных акар просто необходима.

– Рапорт для главнокомандующего Орсона от Эрефиэля Нумьяна

Джаспер со стражниками разгружали последний обоз с провиантом, когда к ним подошел я.

– Давай помогу.

При виде меня Джаспер встрепенулся.

– Все не привыкну, что ты так быстро вырос.

Я глянул сверху вниз – и лишь тогда дошло. С битвы в лесу минуло без малого четыре года, и за них я сравнялся с сородичами: рос такими темпами, что мама едва успевала перешивать одежду. Хотя в плечах уступал могучим Колоту и Йуте.

– Ничего-ничего, сам когда-нибудь подрастешь.

Он с усмешкой от меня отмахнулся.

Двое стражников в стороне на это заворчали под нос.

– Что это они?

– Плюнь, – вздохнул Джаспер. – Новенькие. Еще не в курсе, что порядки переменились.

Между людьми и акарами теперь царило шаткое, но ощутимое перемирие. Отчасти за это спасибо Эрефиэлю и предоставленной им за годы помощи, но в первую очередь виновато, конечно, происшествие в Роще грез. С той поры Джаспер проникся ко мне добротой. То ли из чувства долга, то ли после нашего разговора – да какая разница?

– Поговаривают, с западных гор идет крупное акарское войско, – поделился он. – Все на взводе.

Смешно.

– Крупное войско? Навряд ли. Мама говорит, племенам ни за что не объединиться.

На деле меня втайне грела мысль, что там может быть отец.

– Люд что только не болтает, – пожал плечами стражник. – Но враг точно на подходе, хотя разведке все не удается установить численности. Наши окапываются у Седого холма.

Я кивнул и зашагал прочь с двумя мешками риса на плечах. Навстречу шли Трем с Колотом. Первый почти не изменился, второй оставил только украшенный костями хвост, а на бритом черепе теперь места не было от белых завитков.

Я поздоровался. Трем ответил добро, а вот Колот невразумительно буркнул. Опять не в духе? По нему вообще не скажешь, то ли у него тяжесть на душе, то ли он просто всегда сердит.

Мы ходили взад-вперед, пересыпая рис в городской силос. Я старался не смотреть на Колота.

Хотя пора бы прощупать почву.

– Надо доложить Нокне, что наполнили силос, – заговорил я.

Он помотал головой.

– Отец знает.

– А он все расхаживает в человечьей одежонке, как велели? – поддел Трем.

Колот обнажил клыки.

– Я даже думать об этом не желаю.

Трем не распознал его гнева и усмехнулся.

– Еще бы! Но тога хотя бы мышц не прячет. Скажи спасибо, что не нарядили в дворянский наряд, в котором не продохнешь.

Скулы Колота пошли желваками.

– Это унизительно. Он вождь, а его рядят, как ручного зверька.

– Вот вы где, – послышался голос Сиэмени.

Она подошла к нам с Недальей.

– Здравствуй, свет мой. – Недалья, не глядя на меня, пылко приникла к губам Колота, а он привлек ее мясистой рукой. Я потупился.

Сиэмени, видимо от зависти, тоже страстно потянулась к любимому Трему, но тот с округленными глазами оттолкнул ее.

– Отлезь, раши! Кровь из меня высосать удумала?

Она попыталась скрыть стыд, а я – не засмеяться.

Мы все выросли. Даже у девочек оформились бугры тугих мускулов.

– Ну как? – поинтересовался Колот.

Недалья выразила мнение красноречивым плевком.

– Нас учили шить, готовить, быть примерными женами. А еще, что хуже, наших гонителей рисовали богами. Все перевернули с ног на голову.

Сиэмени отфыркнулась.

– Да не может быть, что все так плохо, – усмехнулся я не без досады, что нам велят боготворить заклятого врага. Из-за Владык наш народ и взялся за оружие.

– Еще бы ты не засомневался, – хмыкнул Колот. – Мы, Хрома, воины, а не прислуга, чтобы нас готовить учили.

– Есть и светлая сторона. Хотя бы получим образование, научимся грамоте, счету, – возразил я.

Он поморщился.

– Ты давно с ними снюхался, убил одного из наших. Под крыло нефилиму залез. Неудивительно, что их выгораживаешь!

Все парализованно замолчали: поняли, что назревает потасовка.

Вот он и выложил карты на стол. Колоту нужен повод разрешить дело на кулаках.

– Что ты ходишь вокруг да около? Есть что сказать – говори, – не дрогнув, двинулся я в наступление.

– Успокойтесь, – влезла между нами Недалья.

На любимого она сердито посмотрела, а мне – сердце сжалось – положила руку на грудь. Ее долгого взгляда хватило, чтобы я отступил.

– Колоту просто не нравится, что все так внезапно. Оставят нас в покое или нет? – вступился за него Трем.

Я будто оказался в западне.

– Вы меня к людям причислили, раз я люблю учиться? Раз теперь с нами делятся едой, лекарствами и знаниями?

– Ты стал воином, убив акара. Отстаиваешь перемены, которые от нашего наследия камня на камне не оставят, – процедил Колот басом. – Раньше тоже противился нашим угнетателям. Что с тобой, Хрома?