Одиночный полёт

Добруш кивнул.

— Когда?

— Сегодня. Ночью. Штурман почесал пальцем подбородок.

— Кто у вас сейчас штурман?

— Коблов.

— С Кобловым лететь нельзя.

Добруш сунул в зубы трубку и затянулся дымом. Назаров задумчиво посмотрел на карту.

— Он не может ориентироваться, — сказал он. — Но суть не в этом. До Кёнигсберга вы его довезёте, но ведь он висит над целью не меньше пяти минут. Я видел его в деле.

Он подумал.

— Если бы с вами полетел я, мы вернулись бы.

Добруш кивнул.

— Я знаю, что вы хороший штурман.

Назаров поднялся.

— Я готов.

11

— Командир, прошли Мемельскую косу, — говорит штурман. — Разворот влево. Курс девяносто три.

— Понял. Девяносто три.

Машина круто кренится. Впереди показываются редкие огоньки. Пилот выравнивает машину.

— Взял девяносто три.

Он склоняет голову и смотрит вниз. Потом снова выпрямляется и застывает. Внизу — серая пелена.

— Командир, до цели — пять минут.

— Понял. Стрелок, вы слышали? Осталось пять минут.

— Слышу, командир.

— Как у вас дела?

— Нормально, командир.

Впереди — луна. Луна-это совсем плохо, потому что им сейчас нужна хотя бы слабенькая облачность. Хоть самая маленькая…

Небо совершенно чистое. До звёзд можно дотянуться рукой.

— Ладно. Следите за воздухом.

…В штабе капитану Добрушу сообщили время и место встречи с группой, идущей на Кёнигсберг.

Самолёт взлетел с аэродрома и пришёл в назначенную точку секунда в секунду. Но группы в воздухе не оказалось. Пилот сделал круг в надежде, что вылет несколько задержался. Самолётов по-прежнему не было.

— Стрелок, передайте на командный пункт: «Встреча не состоялась. Прошу указаний». Пилот сделал ещё круг. Потом ещё. Только через восемь минут была получена ответная радиограмма. Она состояла из двух слов: «Выполняйте задание».

Пилот развернул машину на курс. Что могло помешать группе прийти к месту встречи?

Неожиданный налёт вражеской авиации? Или ещё что-нибудь?

Ни пилот, ни штурман, ни стрелок этого но знали. Эта они выяснят только после возвращения. Если смогут вернуться.

Как бы там ни было, они остались в воздухе одни. И теперь могли рассчитывать только на себя.

12

Штурман щёлкает движком навигационной линейки и суёт её за отворот унта. Потом сбрасывает с колен планшет с прикреплённым к нему ветрочётом. Больше они ему не нужны. Чёткими, точно рассчитанными движениями ой устанавливает на прицеле угол сноса, уточняет высоту бомбометания и путевую скорость.

Он окидывает своё хозяйство внимательным взглядом, убеждаясь, что сделал всё необходимое точно и пунктуально. Когда-то, в те далёкие времена, когда ещё не было войны, курсанты, которых он обучал, за глаза называли его педантом. Он знал об этом. И делал всё возможное, чтобы и они стали педантами.

Потому что в авиации долго живут лишь педанты. Те, которые полагаются не на удачу, случай илы везенье, а только на уверенность, что ничего не забыли, всё рассчитали и сделали как следует. Сделали так, как делает хорошо отлаженная машина. Теперь он смотрит на приближающийся город.

— Командир, подходим к цели. Как будем производить бомбометание — серией или залпом? Я рекомендовал бы залп.

— Вы уверены, что попадёте, штурман?

— Да.

— Хорошо. Залп.

Штурман переводит тумблер на сбрасывателе бомб на залп и застывает. Его аскетическое лицо, обтянутое шлемофоном, становится ещё суше и строже. Он включился в цепь, и теперь он — часть машины. Часть, которая должна сработать так же точно, чётко, быстро, как замки держателей или створки бомболюков. Он сдвигает пальцы на щитке.

— Командир, открываю люки.

— Понял.

Снизу доносится глухой удар — раскрываются створки.

Всё вокруг спокойно, тихо, мирно. Мерцают звёзды. Гул моторов — ровный, басовитый, домашний. Ну стоит ли тем, внизу, стоящим у зенитных и пулемётных стволов, обращать внимание на далёкий и безобидный гул шмеля?

Штурман знает: внизу, в нескольких сотнях, а может, и десятках метров от самолёта висят аэростаты заграждения. Малейший просчёт, и самолёт врежется в чёрную громадину.

Он знает: внизу наготове сотни прожекторных установок, которые в любую секунду могут ударить по машине слепящим молочно-белым светом.

А вслед за светом вспорют небо сверкающие лезвия сотен и тысяч комет. Комет с железными ядрами, которые взрываются по курсу и вспарывают обшивку самолёта, словно бумагу.

Но это ещё ничего. А вот когда такая комета угодит в бомбовый отсек…

Об истребителях и говорить не приходится. «Нас не обнаружат, — думает штурман. — Им не до нас». «Ты должен попасть в цель во что бы то ни стало. Ты должен найти цель и уничтожить её, — обращается к себе штурман. — Всё остальное для тебя не существует».

«Скверно, что я не знаю, на какой высоте у них аэростаты заграждения, думает пилот, напряжённо всматриваясь в небо. — Сколько я могу терять на выходе из огня? Хорошо бы у меня была в запасе хоть тысяча метров. Тысяча метров — вот что мне нужно. Но раз я этого не знаю, придётся вертеться на двухстах. Двести-то у меня наверняка есть».