Одинокая душа призрачного счастья. Том1 (СИ)

— Если вы готовы, леди, то поспешите спуститься вниз. Вас давно ожидает госпожа-матушка. Нужно успеть за утро сделать много дел, ведь уже после обеда начнут съезжаться гости.

Глава 4

Гости все прибывали и прибывали. Стены графского имения никогда еще не вмещали такого количества высокопоставленных особ. Гостиный зал, когда-то казавшийся Эви огромным, норовил стать тесным для стольких приглашенных.

Среди присутствующих, в основном, были мужчины: степенные вдовцы зрелого возраста и, еще не успевшие опериться, юнцы в сопровождении своих родителей. Все они с интересом разглядывали потенциальную невесту, впервые представленную свету.

Эвелин сначала забавляло такое пристальное внимание, но вскоре это наскучило, и она начала уставать от многочисленных оценивающих взглядов, ощущая себя племенной кобылой на аукционе.

— Улыбайся, — пихала локтем графиня-матушка при приближении очередного вероятного жениха, и девушке приходилось выдавливать из себя жалкое подобие улыбки, опускаясь в реверансе.

— Матушка, — взмолилась, вконец измученная именинница. — Я сегодня целый день на ногах и очень устала, а мне еще музицировать и танцевать… Позвольте отдохнуть хоть немного, иначе останусь совсем без сил и к вечеру буду выглядеть разбитой.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась графиня, — можешь отдохнуть в саду. Я пошлю за тобой, когда нужно будет вернуться.

— Спасибо, маменька, вы так добры! — обрадовалась Эви и подпрыгнула на месте, а потом чинно удалилась вглубь тенистых деревьев, под строгим взглядом родительницы.

Девушка укрылась в небольшой беседке, увитой цветущим клематисом. Вдохнула полной грудью свежего воздуха и присела на краешек скамьи, наслаждаясь тишиной. Сюда с трудом доносились отголоски шумной толпы и незамысловатой музыки.

— Никогда еще не видел такое собрание господ! — раздался знакомый голос, и из кустов вывалился Рыжик.

— Бонни! — воскликнула Эви. — Ты меня напугал! Что ты тут делаешь?

— Хотел хоть издали посмотреть на тебя… Ты такая красивая в этом платье…

— А без платья, что ж некрасивая? — почти обиделась она, но тут же осеклась. — Ой… Я не это хотела сказать…

— Без платья ты еще красивее! — краснея, проговорил Бонни, спеша ее успокоить.

— Что ты сказал? — воскликнула девушка, округляя глаза. — Ты что за мной подглядывал?

— Только однажды! Да и то ты была в нательной сорочке… — промямлил Рыжик, оправдываясь, за что тут же получил по уху. — Ай!

— Не смей больше так делать!

— Не буду… — виновато пообещал паренек и, желая побыстрее перевести разговор на другую тему, вдруг воскликнул, указывая на дорогу: — Смотри, какая дорогая карета подъехала к имению! Кто это может быть?

Эвелин проследила за рукой друга. Сквозь кусты была видна часть главных ворот и, если постараться, то можно было рассмотреть вновь прибывших.

Повозка и правда была шикарной: с элементами кованых завитков, запряженная шестеркой прекрасных лошадей. Кучер, спрыгнув с козел, поставил на землю приступку и раскрыл дверь. Оттуда, чинно и не торопясь, начал выходить какой-то господин. Вдруг поблизости громко залаяла собака, кони испуганно дернулись, отчего повозка слегка покачнулась, и знатный вельможа чудом не упал. Слуга сумел подхватить его под руку, благодаря чему тот удержался на ногах. По всей видимости, этот важный сеньор хотел появиться чинно и с пафосом, а тут произошла такая оказия. Он был очень зол и, конечно же, виноватым оказался не кто иной, как кучер. Господин держал в руках редкую вещицу, напоминающую трость. Вспылив, он отругал слугу и со всего размаху ударил его той самой декоративной палкой. Бедняга успел прикрыть руками голову, и удар пришелся по предплечью. Эви вздрогнула, словно на себе ощутила боль и обиду без вины пострадавшего человека.

— Как можно быть таким жестоким! — ужаснулась она.

— У господ всегда виноваты слуги, — констатировал Бонни.

— Не говори так, Рыжик… Вот к примеру, мои родители добры к своим людям! — попыталась оправдаться Эви за все богатое сословие. Парень не стал спорить, промолчал, оставшись при своем мнении.

— Маленькая леди, вас ожидают на приеме, — раздался голос незаметно подошедшего пожилого слуги. — Все гости в сборе. Ваша маменька желает, чтобы вы музицировали до ужина.

— Сейчас иду, — вздохнула она и, простившись с приятелем, направилась к дому.

Зал, полный именитых гостей, встретил Эвелин громким шумом, звоном бокалов, духотой и запахом разгоряченных тел. Она непроизвольно поморщилась и, вконец растерявшись, замерла у входа. Маменька, завидев ее издали, пробралась сквозь толпу и, взяв дочь под руку, вывела в центр комнаты.

— Господа! — громко объявила она. — Для тех, кто не имел чести познакомиться ранее, разрешите представить нашу дорогую виновницу торжества! — гул голосов в одно мгновение смолк, и две сотни глаз с нескрываемым интересом уставились на именинницу. — Эвелин, прошу! Сыграй что-нибудь для гостей!

— Просим! Просим! — раздались со всех сторон подбадривающие возгласы.