Одинокий некромант желает познакомиться

– Ты ведь знаешь, что Елена тоже собралась уйти от мира? – Наталья умела менять тему. – Она мне писала недавно, просила совета.

– Почему?

– Что-то не заладилось.

Елена присылала открытки на именины и еще на Рождество, но лишь потому, что было так принято. Изредка к открыткам прилагались письма, обыкновенные, написанные будто бы под диктовку гувернантки. Порой Глебу казалось, что у нее есть целая коробка с этими заготовленными загодя письмами, которые Елена отправляет, когда приходит время.

… Как ты живешь?

… Надеюсь, ты здоров. Молюсь за тебя. Я и супруг милостью Божьей тоже здоровы и пребываем в благоденствии, чего и тебе желаем.

Выходит, не было благоденствия.

– Ее муж пару месяцев как умер, – Наталья подошла к столу, на котором возвышались бумажные горы. Она что-то искала, перекладывая листы с одной горы в другую и обратно. – Она тебе не писала?

– Нет.

– Она тебя боится.

– Меня?!

Вот уж кому не стоило бояться.

– Тебе она представлялась малышкой, но Елена была достаточно взрослой. Она многое видела.

И в тот день уцелела не иначе как чудом.

– И я понимаю, что ты хотел для нее счастливой жизни, что ты старался. И возможно, мне стоило бы подумать о ней, а не только о себе, но меж нами никогда не было особой близости, да и сомневалась я, что мое общество – это то, что ей нужно.

Письмо она нашла, отряхнула от прилипших песчинок и протянула Глебу.

Знакомый почерк. Буквы бисерные, с завитушками, сами по себе украшение. И пахнет от письма сладко, духами. Этот запах уцелел среди прочих, и Глеб улыбнулся.

В последний раз он видел Елену на ее свадьбе. Незадолго до того, как вновь отправиться к границе, потому как только там он чувствовал себя спокойно. Кто знал, что этим разом все будет иначе. Впрочем, тогда, на свадьбе, Глеб не думал о границе. Он видел сестру такой невероятно счастливой, воздушной. И тогда ему показалось, что хоть кто-то да уцелел.

Ошибся? Письмо было…

– Ты знала, что она оказалась в такой ситуации? – тихо спросил Глеб.

Долги. Разорение. Особняк, который пришлось продать. И недовольная родня, не желавшая принять в дом еще одну приживалку.

– Все к тому давно шло, – Наталья забрала лист. – Я отыщу ей тихую обитель…

– Это все, что ты готова предложить?

– Это все, что ей надо.

– Ты уверена?

Наталья сцепила руки:

– Я уверена, что это единственное, что я могу для нее сделать. И мы уже говорили. Она готова к такому исходу.

– Ей следовало написать мне.

– Говорю же, она тебя боится. Ты слишком похож на отца, – Наталья отошла к окну, и золотистый свет витражей лег на ее лицо. То вдруг показалось не пухлым, а болезненно одутловатым. – Все идет своим чередом, Глеб. Не надо сопротивляться.

– Как тогда?

Поджатые губы. И подтянувшийся подбородочек.

– Знаешь, что мне всегда было интересно? – Глеб прикинул, успеет ли обернуться за день. Должен… проклятье, свет, или тьма, или все разом, но он не позволит обращаться с сестрой подобным образом.

Боится? Пускай.

Ей вовсе не обязательно жить с ним. Видеться. Разговаривать. Он купит ей дом или доходное поместье, где поставит толкового управляющего. Управляющие отчего-то опасались связываться с темными магами, предпочитая честность.

И пусть себе живет. Пусть и дальше шлет открытки свои и те нелепые пустые письма, поддерживая видимость родственной связи. А коль уж захочется ей уйти от мира, то не от безысходности.

– Почему вы молчали? Или нет, если бы вы молчали, может, его и вышло бы остановить раньше. Но нет! Вы, матушка, ты, Аксинья, Слава, – вы, как одна, твердили, что я лгу. Что я обижен на отца, поэтому и выдумываю несусветное. Вы выставляли меня даже не лжецом, а…

Боль заставила замолчать. Острая игла в груди, которую, как ему казалось, Глеб давно извлек. Ан нет, сидит, никуда не делась.

– Ладно, в первый раз я подумал, что вы боитесь. Матушка за вас, а вы за себя. Я пытался убедить, но сложно поверить, когда с проверкой приезжает старый приятель проверяемого, верно?

От того, первого, раза остался привкус соли, которой его накормили, после заперев. Жажда – отличное наказание для глупого мальчишки.

– Я тогда едва не умер.

– Но не остановился.

Год… год, за который Глеб успел так далеко войти во тьму, что порой сам себе казался частью ее. А еще ему удалось дотянуться, тогда он почти поверил, что выйдет.

У отца ведь не только друзья имелись.

Кто же знал, что и врагам нужен повод. Веский повод. Куда более веский, чем слова капризного мальчишки, продолжающего уверять, будто бы родной отец способен…

– И вы снова промолчали, и в третий раз, когда… Неважно. Почему, Наталья? Почему вы…

– Потому что любили.

– Кого?

– Его, – Наталья коснулась щеки, смахнув невидимую слезу. – Мне жаль, мы пытались объяснить, но ты не готов был слушать. Не готов был принять. Он… теперь я понимаю, каким чудовищем он был, но там и тогда он умел подобрать нужные слова, убедить. Я была его девочкой. Драгоценной маленькой девочкой, которую он, и только он умел любить правильно…