Одна любовь на двоих

– Сними, Наташа, серьги, – приказал Александр Никитич. – Отдай ему. Жизнь дороже.

Задыхаясь от всхлипываний, дама вынула серьги из ушей – небольшие бриллианты сияли так, что чудилось – это две капли росы, пронзенные солнцем, легли на ладонь.

– Прости, Ульяша, – всхлипнула женщина, – я хотела тебе эти серьги подарить, как невестой станешь… Прости!

– Что вы, матушка! – ласково сказала девушка. – Дороже всех подарков ваша любовь. За вашу жизнь и я ничего не пожалею!

И она тоже вынула из ушей две простенькие серебряные сережки, похожие на черемуховые цветочки.

Разбойник протянул руку, взял у нее серьги, мгновение смотрел то на них, то на девушку, потом стиснул серьги в кулаке и сказал барыне, которая уже протягивала ему свои бриллианты:

– Подари дочке, как и хотела. Она уж заневестилась!

Потом отвернулся, метко рубанул краешком лезвия черемуховую ветку и сунул ее в карету.

Более не сказав ни слова, канул в чащу.

Через несколько шагов остановился, прислушиваясь. На дороге тишина… Видно, пощаженные им путники никак не могли прийти в себя.

Хмуро улыбаясь, парень снял гайтан с крестом и, немножко помудрив, прицепил к нему Ульяшины сережки. Потом сунул его под рубаху и поправил ее так, чтобы видно не было. И побрел дальше в чащу.

Остановился, свистнул. Неподалеку отозвался такой же свист, а потом из кустов выбрался другой юнец – ростом пониже, в плечах пожиже, русоволосый, а не рыжий, однако с таким же ухарством в глазах:

– Ну что, побратим, разжился?

– Как бы не так, – хмуро отозвался рыжий. – Нету у них ничего.

– Ты что, Ганька?! – изумился русоволосый. – Я сам слышал, как баре судили да рядили, мол, в город собрались, дом покупать, деньги собрали огромадные…

– Это мы с тобой, Ероха, дураки огромадные, – сказал Ганька. – Они дом купили – денег и нет.

– А барынины брульянты?

– Нету у ней никаких брульянтов, – хмуро ответил Ганька.

– Чудеса, куда ж она их девала? Неужто дома оставила?! А ведь прежде без них никуда не езживала! Эх, не повезло!

Ганька промолчал.

– А девка? – не унимался Ероха. – Ну хоть с девкой ты побаловался? Эх, раззява! Красота неописанная, я, бывало, ночей не сплю, думаю, как бы я ее разложил, да она на меня и не взглянет никогда!

– Она красота, верно, – горячо сказал Ганька. – Так зачем же красоту губить? Красота – что цвет черемухов. Обобьешь – не воротишь!

– Да ты, Ганька, не в монахи ли податься решил? – обиделся Ероха. – Ну, смотри, как знаешь, а я до этой девки все едино доберусь, не раньше, так позже. Из Чудинова они меня прогнали, но я дождусь, когда они в Щеглы воротятся, и там до нее доберусь – не помилую!

* * *

– Да, может, и я ей верю… – вдруг нерешительно проговорил кто-то в толпе бунтовщиков. – Ерофей – он такой жеребячина был… девок перепортил немало… Но ведь ежели девка сама хочет – это одно, а ежели против воли – это совсем другое!

– Да, когда девка свое девство бережет, она и впрямь убить может, – раздался другой голос. – И правильно сделает! Кому потом нужна будет распочатая да с дурной славой?

– Вот ежели б была у меня дочка, да береглась так, как эта, – широкоплечий чернобородый мужик кивнул на Ульяшу, – я б ей только спасибо сказал.

Уже и другие поглядывали на нее сочувственно, как вдруг подал голос Семен:

– Да кому вы верите?! Ведьма эта вас вокруг пальца обвела. Девство свое она защищала, как же! Врет и не краснеет! Она уж давно распочата.

– А ты откель знаешь? – хохотнул кто-то. – Сам отведывал? Да навряд ли она такого, как ты, на три версты к себе подпустит! Небось по усам текло, да в рот не попало, вот и брешешь теперь.

– Собака брешет! – огрызнулся Семен. – Я-то не пробовал, врать не стану, а вот этот барин с ней ночь провел! – показал на Анатолия. – Не верите мне, Ефимьевну спросите. Она все видела.

– Правда истинная! – высунулась из-под крыльца ключница, нашедшая там надежный схорон. Впрочем, почуяв, что ей сейчас ничто не грозит, она вылезла на свет божий. – И я видела, и Фенечка видела, как они в постели нежились. Верно, барышня моя?

Фенечка кивнула, не отнимая рук от лица.

Ульяша посмотрела на нее в ужасе: да что же это Фенечка на нее наговаривает?! За что клевещет?!

И вдруг холодок прошел по спине. Вспомнила она губы чужие на своих губах, руки горячие на теле своем… Думала, что снилось это, что морок это ночной, а выходит, не сон?!

Она огляделась – но уже не нашла на обращенных к ней лицах сочувствия.

– Мало ли что вы видели! – проговорил Анатолий, пытаясь сесть. – Видели одно, а было другое. Я не тронул эту девушку, хотя страсть меня одолевала. Она не то спала, не то в забытьи была, я не смог ее разбудить, а взять насильно – подло это!

– То есть ты так и знать не знаешь, ведать не ведаешь, девка ли она на самом деле? – хохотнул Петр. – Может, она давно запачкана, а ты побоялся ее чистоту нарушить? Ну и дурак! Было бы хоть что вспомнить напоследок!

– А может, проверить? – вкрадчиво проговорил Семен.

– Это как же? – озадачились вокруг.