Одна медицина. Как понимание жизни животных помогает лечить человеческие заболевания

Даже если бы вирусная пандемия не разрушила все туристические планы, один вид животных, который в том числе помогает нам охлаждать пациентов, мне не довелось бы увидеть в любом случае. Несмотря на то что этот вымерший пятитонный и тринадцатиметровый хищник находился на самой верхушке пищевой цепи, главной его проблемой было поддержание оптимальной температуры тела.

Тираннозавр рекс еще 80 миллионов лет назад придумал тот механизм, что мы используем до сих пор. На протяжении долгого времени считалось, что два больших отверстия в задней части его окаменелой головы в прошлом были заполнены мощными челюстными мышцами. Эти отверстия – они также присутствуют у крокодилов и ящериц – появились около 300 миллионов лет назад. Тепловизионные исследования современных животных показали, что они загораются в холодные дни и гаснут в теплые. Сегодня нам известно, что отверстия заполняли не мышцы, а кровеносные сосуды, согревавшие или охлаждавшие мозг при необходимости. У тираннозавра рекса была система кондиционирования мозга.

Подобный метод теперь применяется в системе RhinoChill – медицинском устройстве, обеспечивающем экстренное охлаждение мозга. По трубке, введенной в нос пациента, подается парообразный перфторгексановый охлаждающий агент, испаряется от контакта с носовой полостью и действует как мгновенный теплообменник, охлаждающий основание черепа и мозг. У некоторых пациентов, перенесших остановку сердца, охлаждение в стиле тираннозавра рекса почти на треть снижает риск повреждений мозга, предотвращая тем самым летальный исход.

Снижение температуры не устранило первопричину болезни Билла. Внутри его организма все еще царил клеточный хаос. Однако существовал метод лечения, который мог бы его остановить. То же химическое вещество, что способно сбивать жар, использовалось для выживания старейшими в мире животными. Лекарство было открыто более семидесяти лет назад.

Американский химик Луис Физер – личность неоднозначная. С одной стороны, он сыграл главную роль в разработке препарата, спасшего бесчисленное количество людских жизней. С другой – создал оружие, которое привело к таким же бесчисленным смертям и страданиям. Физер синтезировал стероид кортизон и множество других веществ, включая витамин К. Но он также открыл липкий горючий напалм, применяемый в авиационных бомбах. Вскоре после бомбардировки Нагасаки (которая в итоге привела к разработке нового метода лечения рака) напалм Физера убил больше японцев, чем две атомные бомбы. Тем не менее его глюкокортикостероидный препарат сделал возможным лечение гипервоспаления и даже COVID-19.

В массовом сознании стероиды обычно ассоциируются с мускулистыми бодибилдерами или нечестными спортсменами, которые применяют их в качестве допинга. Но стероиды – это довольно широкий класс химических веществ, присутствующих в любых многоклеточных организмах. Стероиды действуют как биохимическая «рация»: они подают разным тканям сигнал расти, уменьшаться, вырабатывать химические вещества или даже засыпать. Кроме того, стероиды снижают воспаление, выступая в роли пожарного рукава против полыхающего пламени болезни.

В июне 1948 года пятидесятилетняя жена фермера не могла даже отжать руками мочалку – так воспалились ее суставы из‑за ревматоидного артрита. Каждый новый день приносил бедной женщине лишь страдания и боль. После того как ее в инвалидном кресле привезли на экспериментальное лечение в клинику Мейо в Рочестере, штат Миннесота, больной ввели некое «соединение Е», полученное из измельченных надпочечников коров. Уже через неделю женщина «вышла из больницы в веселом расположении духа и отправилась за покупками». Стероиды, содержавшиеся в «коровьем соке», уменьшили воспаление суставов.

Для получения крошечных доз лекарства требовалось огромное количество сырья: на 200 мг стероидов – такую дозу ежедневно получают сегодня многие госпитализированные пациенты, – уходило аж 50 килограммов надпочечников. По этой причине производство синтетических стероидов имело решающее значение. Врачи надеялись, что более селективные препараты снизят количество побочных эффектов, которые включали отеки, повышение кислотности желудка и психоз.

В связи с возросшим интересом к перспективе применения синтетических стероидных гормонов в качестве оральных контрацептивов Физер в 1950‑х годах возглавил промышленные исследования. Он усовершенствовал процесс производства и выпустил препарат кортизон. С тех пор стероиды остаются наиболее назначаемыми препаратами в мире. В настоящее время они применяются для борьбы с гипервоспалением, вызванным CART-T терапией, и втрое сокращают смертность пациентов с тяжелым течением коронавируса. Во время пандемии благодаря своей низкой стоимости и повсеместной доступности они спасли около миллиона человек. Между тем животные уже давным‑давно пытались сообщить нам о значимости этих химических веществ. В 2021 году стероиды помогли идентифицировать древнейшее животное на планете, что еще больше подчеркивает их важность[38].