Одна осень одного королевства

– Не хватало, чтобы вы заболели, – проворчала она. – Сначала нужно согреться, а уж потом все эти истории, – женщина неодобрительно глянула на притихшего Франца. – Идите, идите в повозку, переоденьтесь.

– Благодарим вас, – Мари смущённо коротко поклонилась и взглянула с ожиданием на спутника, тот молча кивнул и, приняв из рук Зиби ворох вещей, зашагал к телеге.

– Может, – нерешительно спросила женщина, подозрительно глядя вслед парочке, – нужно помочь с платьем?

Но Мари только ещё больше раскраснелась и отрицательно мотнула головой, поспешив за Вильгельмом, который даже не обернулся на слова заботливой гадалки.

Кое-как развязав промокшую шнуровку и расстегнув все застёжки, девушка медленно стянула рукава и, ёжась от холода, скинула с себя промокшее платье. Она мельком глянула на Вильгельма, тот, угрюмо отвернувшись к холщовой стене, уже затягивал пояс мешковатых штанов.

– Кажется, – с тихим смешком произнесла Мари, расправляя на себе длинную мужскую рубаху, – они предназначались мне.

Парень глянул вниз, недовольно скривил губы – штаны были явно коротки. Он, чуть помедлив, стянул их с себя и, не оборачиваясь, протянул спутнице.

– Ты не хочешь смотреть на меня? – непонимающе, даже слегка обижено спросила она, прикрываясь.

– Я обещал себе, что больше, – Вильгельм осёкся, быстро влез во вторые штаны и продолжил тихо. – Я поступил неправильно вчера в лесу. И… Если сейчас на тебя посмотрю, то могу снова забыть о том, что это было неправильно.

– О чём ты? – Мари нервно сглотнула, продолжая медленно одеваться.

– Нужно немного подождать, – наконец повернулся к ней парень, краешком глаза заметив, что на спутнице уже достаточно одежды. – Иначе, – он хотел что-то добавить, но замолчал, а затем всё же не выдержал, нахмурился и выпалил нервно. – А вдруг меня убьют?! Что тогда тебе делать с нашим ребёнком?!

Девушка ошарашено смотрела на друга, не зная, что ответить. А Вильгельм тут же покраснел и снова отвернулся, закрыв глаза ладонью.

– Я не хочу испортить тебе жизнь. И если бы наше будущее было безоблачным, не грозило бы такими опасностями, поверь, я…

Он не закончил, тонкие руки обвили грудь и сквозь плотный лён рубашки правитель почувствовал сбивчивое дыхание прижавшейся к нему спутницы.

– Я верю, – шепнула Мари, перебирая пальцами кожаный шнурок завязки воротника. – Но не хочу думать о таком будущем… Можешь не смотреть, – она улыбнулась, прильнув щекой к его спине.

– Не боишься? – Вильгельм осторожно развернулся к ней лицом и улыбнулся в ответ, зарываясь носом в растрепавшиеся волосы.

– С тобой, больше не боюсь, – ответила она, поднимая глаза.

Он чуть отстранился, заглядывая в них. Немного наивная, но непоколебимая уверенность поблёскивала тёплым огоньком во взгляде Мари, и от этого улыбка его стала ещё нежнее, а смущение отступило. Он легко провёл пальцем по раскрасневшейся щеке и, поддавшись романтичному моменту, осторожно прильнул к её губам. Но стоило девушке ответить на поцелуй, как он тут же выпрямился, зажмурив глаза. Быстро глубоко вздохнув, он мотнул головой.

– Нет. И этого тоже нельзя, – стараясь не смотреть на спутницу, он выскочил из телеги, на ходу накидывая тёплый серый «плащ», выданный Зибилле.

Мари лишь понимающе усмехнулась ему вслед, догадываясь, что происходит в сердце друга, ведь в её груди трепетали те же чувства – пугающие и манящие одновременно. Она поправила одежду, поплотнее укуталась в сухую накидку и поспешила к костру, где, встречая гостей любопытными взглядами, уже сидели в ожидании их истории бродячие артисты.

Глава 18. Новый день

День двадцать третий. Раннее утро.

Промозглый утренний туман делал торчащие над белёсым облаком шпили церквей и краешки тёмных крыш похожими на громадных размеров кладбище. Мрачные сумерки, тяжёлые чёрные тучи, громоздящиеся низко над землёй, и мёртвая тишина.

Подъехав к святому городу на рассвете, Райнер долго смотрел на открывшуюся ему картину с придорожного холма над рекой Санфило. Недвижимый мрачный пейзаж рождал в душе дурное предчувствие перемен. Не тех, что так долго ждал народ Ладлера, а прямо противоположных.

Городские ворота были открыты, тяжёлый мост через реку, впрочем как и всегда, опущен, но отсутствие всякой стражи не на шутку обеспокоило бывшего разведчика. Улицы туманного города были пусты и безжизненны. Тишина, в которой можно было услышать цоканье крысиных лап по камням узких проулков, вызывала невольную дрожь где-то в глубине груди. Хотелось крикнуть: «Есть кто живой?!» – но серолицый списывал царящее вокруг безмолвие на ранний час, обманывая себя. Что-то было не так, и запах неведомой опасности витал в самом воздухе.

Наконец в тумане показались стены дома епископа. Райнер остановил медленно бредущего коня и спешился.

– Эй, кто там?! – послышался голос откуда-то спереди, где терялась в тумане тяжёлая входная дверь.

Шпион на миг замешкался, но затем наигранно неуверенно произнёс:

– Обычный путник. Хотел попасть на приём к его преосвященству!

– Убирайся туда, откуда пришёл, – отрезал голос. – Сегодня приёма не будет! И завтра тоже!