Одна осень одного королевства

Фрок болтала не умолкая, беззаботной детской радостью отвлекала целительницу от тяжёлых раздумий, пока та совсем не позабыла о тревогах и не увлеклась бурной беседой. Где-то в глубине сознания осталось напоминание, что нужно скорее вновь посетить графиню, но волнение почти полностью рассеялось, уступая место облегчению и даже скрытой гордости за улучшающееся состояние пациентки.

– А тебе обязательно нужно идти? – недовольно спросила та, когда Мари собрала грязную посуду и поднялась со стула, стоявшего у самой кровати девочки.

– Да, у меня есть важное дело, – улыбнулась она. – Но я вернусь вечером и накормлю тебя ужином.

– Хорошо. Разузнай, как там дела на небе, – успокоилась Фрок. – Я буду ждать.

– Постарайся поспать, – попросила девушка напоследок и вышла, прикрыв за собой дверь.

* * *

«Теперь к графине!» – успела подумать Мари, но мысль не получила продолжения – опершись плечом о стену, в трёх шагах от двери стоял маркиз, и на лице его при виде девушки проявилось нетерпеливое ликование – её-то он и ждал.

Не говоря ни слова и стараясь сохранять внешнее спокойствие, она кое-как поклонилась, одной рукой держа тарелки, другой отводя в сторону край юбки, и хотела было пройти мимо, но мужчина так же молча преградил ей дорогу. Сердце от страха бешено колотилось. Что он задумал? Что заподозрил? Неужели всё понял?

– Иди за мной, – негромко и удивительно мягко вдруг произнёс маркиз, разворачиваясь к ней спиной. – Хочу с тобой поговорить, – он зашагал по коридору.

Мари секунду помедлила, затем беззвучно вдохнула поглубже, набираясь смелости, и засеменила следом. Болдер дошёл до конца коридора, приоткрыл высокую дверь, пропуская Мари вперёд. Они оказались в просторном зале, очень похожем на тот, в котором «плакали» свечи вчерашней ночью, но сейчас в окна били яркие солнечные лучи, и залитое светом помещение не казалось таким скорбным и угнетающим.

– Сюда, – коротко позвал мужчина, когда Мари немного замешкалась, оглядывая зал. Та поспешила за ним, боясь перечить столь важной особе и попутно стараясь продумать, как оправдываться в случае, если он о чём-то догадался. Они зашли в ещё одну дверь, снова оказались в широком полутёмном коридоре без окон, дошли до первой двери. Мужчина открыл её ключом, вновь встал в стороне, пропуская девушку вперёд. Она остановилась перед входом в слабо освещённую спальню, непонимающе посмотрела на маркиза.

– Заходи, – поторопил тот, но она не сдвинулась с места. Его губы слегка растянулись в подозрительной усмешке. – Боишься меня? – спросил Болдер прямо. – Разве у тебя есть причины бояться?

Девушка поняла, что ведёт себя сейчас чересчур подозрительно, попыталась ответить как можно спокойнее.

– Это же спальня, – произнесла она чуть дрожащим голосом. – Мне неприлично находиться в покоях вашей светлости. Что о вас могут подумать?

– Мне всё равно, кто что подумает, – всё с той же непонятной улыбкой буркнул маркиз. – Нужно только поговорить.

– Мы могли бы поговорить здесь, – продолжала отпираться Мари.

– Нет! – вдруг повысил голос Болдер. – Заходи сейчас же.

Внезапно взметнувшийся страх заставил её повиноваться. Дверь закрылась и, услышав, как проворачивается ключ в замке, Мари окончательно уверилась, что ждать ей беды.

– Ты прямо трясёшься, – усмехнулся маркиз, забрав у девушки тарелки, которые она всё ещё держала в руках. Он подошёл к окну, оставив посуду на письменном столе, и одёрнул тяжёлые гардины. Свет залил просторную комнату, и Мари смогла хотя бы начать дышать, рассеявшаяся тьма унесла с собой часть пугающих мыслей. – Чего ты боишься?

– Вы не будете приставать? – вдруг осмелилась спросить она.

– Приставать? – мужчина презрительно усмехнулся. – По-твоему мне не хватает женщин, что я опущусь до прислуги?

От резких слов стало обидно, но в то же время немного полегчало.

– Что вы хотели? – девушка взяла себя в руки, поняв, что теперь главное не показать, что ей известно о заговоре.

– Что тебе сказала Фрок? – спросил маркиз, вновь сделавшись серьёзным.

– А что она должна была мне сказать?

– Не строй из себя дурочку, – он недобро нахмурился. – Что моя сестра рассказала о графине и её сыне?

– Мы не говорили о них, – как можно более искренне удивилась Мари. – Только о её болезни.

– И чем же больна Фрок? – вновь ухмыльнулся мужчина.

– У неё проблемы с желудком, – начала было девушка, но Болдер угрожающе шагнул в её сторону, ухмылка стала ещё шире.

– Даже если так, – произнёс он глухо, – что же ты испугалась, увидев меня?

– Я решила, что вошла не в ту комнату, – честно призналась она, радуясь, что хотя бы сейчас не приходится выдумывать оправдание. – А потом…

– Потом, – бесцеремонно перебил её маркиз, – ты узнала кто я и попыталась стать спокойной, но страх не покинул твоих глаз, и лицо оставалось бледным, – он сделал ещё два шага вперёд, оказался в пугающей близости. – Прямо как сейчас.

– Я вас не боюсь! – вдруг вспылила Мари, не найдя иного выхода. Щёки её тут же загорелись румянцем, волнение заставило кровь прилить к лицу. – Я лишь пытаюсь соблюдать правила приличия!