Одна осень одного королевства

Мари прижалась спиной к холодным камням стены, переводя дыхание. После долгих плутаний по широким безлюдным коридорам ей наконец удалось найти зал, через который проводил её Болдер, теперь нужно было отдышаться и продолжить искать свою комнату. В волнении она никак не могла запомнить дорогу, замок казался ей огромным лабиринтом, все коридоры были будто одинаковыми. Девушка вздохнула и скользнула за створку высокой двери.

– Вот вы где! – радостный возглас слуги едва не заставил её вскрикнуть от страха, но лицо матери за его спиной тут же вывело из оцепенения.

– Анна! – улыбнулась та. – Я только приехала и как раз направлялась к тебе.

– Матушка, – девушка глянула сначала на мать, затем на слугу. – Прошу, отведите нас в мою комнату, – она улыбнулась, как могла мило. – Кажется, я снова заблудилась.

Когда дверь гостевой спальни закрылась, Мари прислушалась и, не услышав удаляющихся шагов слуги, подошла к матери, непонимающе глядящей на бледную дочь, поближе.

– Что случилась? – спросила Амелия вполголоса. – На тебе лица нет.

– Матушка, – зашептала она, – здесь такое творится… Я прошу тебя, уезжай скорее.

– Что творится? – заволновалась женщина. – Никуда я без тебя не поеду.

– Герцог планирует убить виконта, – снова глянув на дверь, объяснила Мари. – А виконтом оказался Уилл… И он вправду играл со мной, – девушка совсем погрустнела, вспомнив разговор в саду. В череде последующих событий ей было не до любовных переживаний, а сейчас они вдруг взметнулись с новой силой. – Ты была права, – на глаза её навернулись слёзы, – но сейчас важнее другое, – она вновь встрепенулась. – Леди Фрок слышала разговор герцога и маркиза, они задумали убить виконта и графиню. А потом я и сама услышала, как кто-то обсуждал убийство Уильяма. И маркиз подозревает, что я знаю, он угрожал мне.

Амелия с ужасом выслушала слова дочери, когда та умолкла, она покачала головой.

– За столь короткий срок ты умудрилась ввязаться в такую историю, – попыталась пошутить она. – Ничего. Мы найдём графиню и всё ей расскажем.

– Я говорила с графиней, – ответила Мари, – она знает об угрозе, Уильям уже отправился домой. Поэтому я и боюсь! Маркиз грозился, что я поплачусь, если его планы рухнут.

– Ничего, я сейчас же найду советника, он нам поможет! – утешала мать, стараясь не показывать собственного волнения. – Останься здесь, а я скоро вернусь.

– Матушка, я не могу оставить маленькую леди и сбежать! – по щекам её покатились слёзы. – Она не хочет никому рассказывать о том, что слышала, поэтому начала голодать, чтобы умереть и попасть на небо, чтобы попросить Бога спасти графиню и Уилла. А я пообещала, что всё передам! Понимаешь?

– Кому передашь? – не поняла женщина.

– Матушка, она думает, что я ангел, – всхлипнула Мари. – Я должна ей помочь, но уже не знаю как!

– Боже, – Амелия тяжело вздохнула. – Девочка моя, зачем только я тебя отправила сюда?

– Я рада, что помогла леди Фрок, – она попыталась улыбнуться. – Но я боюсь… Не хочу умирать, – Мари уткнулась матери в плечо, вновь заливаясь слезами.

– Всё будет хорошо, милая, – дрожащими губами прошептала женщина. – Я иду к графине!

Она погладила дочь по голове и, отстранившись, направилась к двери.

– Покои графини совсем рядом, – предупредила девушка, вытирая слёзы. – Налево по коридору, – они душили и не давали договорить.

– Любезный молодой человек снаружи меня проводит, – через силу улыбнулась Амелия. – А ты никуда не выходи и ничего не бойся.

Дверь закрылась. И вместе с ней захлопнулась покосившаяся створка разбитого сердца, не дающего покоя, заунывным воем заглушающего даже бурю душевных метаний, вызванных страхом за жизни, как казалось Мари, ни в чём не повинных людей, за её собственную жизнь. Пульс всё так же быстро и чётко отбивал барабанную дробь по вискам, но давящий ком в горле понемногу отступал, давая вздохнуть наконец полной грудью. Она ещё несколько мгновений стояла на месте, затем присела на самый край кровати, невидящим взором уставившись в пол. Было уже не так страшно, слёзы продолжали безостановочно катиться по щекам одна за другой, и ей казалось, что именно они уносят страх с собой. Не хотелось уже ничего выяснять, вдаваться в подробности чужих тайн, только скорее найти выход из лабиринта запутанных замковых интриг, протянув за собой путеводную нить для всех, кто захочет спастись вместе с ней… И больше ничего.

* * *

Выйдя в коридор, Амелия тут же заметила Северина, приближающегося к ней с весьма серьёзным выражением лица.

– Советник, – бросилась она навстречу, – мне нужно срочно встретиться с графиней!

– А я ищу вас для не менее важного разговора, – как можно спокойнее ответил Северин, покосившись на стоящего в стороне и явно заинтересованно глядящего на гостей слугу.

– Пойдёмте к графине и там всё обсудим, – прошептала женщина, подходя ближе. – И скорее, скорее.

Мужчина кивнул, и они оба отправились обратно к покоям Эрмелинды.

– Графине нужно уехать срочно, – тихо произнёс Северин, чуть наклоняясь к идущей рядом Амелии. – Я должен вывезти её.