Однажды была осень

— Отлично, смотрите, чтоб музыка не заела, как на последних соревнованиях, — на бегу командовала Рада. — Галя, ты не забудь всех проинформировать, чтобы захватили с собой карнавальные костюмы. В крайнем случае, дождик на ошейник привяжем, чтоб никому не обидно было. А то будут фотографировать, сами же потом и обидятся, что их собака не одета. Если я сегодня договорюсь, то, может быть, еще и телевидение приедет: им — оригинальный новогодний репортажик, нам — дополнительная реклама не помешает. Так что на дефиле надо пригласить побольше участников. Лина, твоя Буська пусть тоже пройдется, она у тебя такая фифа. Да! Полина, которая Любочкина мамочка, сегодня принесет тебе грамоты для победителей конкурса рассказов на сайте, ты там нашу печать обязательно поставь, для солидности. Так, вроде все.

Лина кивала и даже записывала в блокнот, чтобы не забыть в суете. На самом деле обустройство собачьего маскарада ее ничуть на занимало. Куда больше ее интересовал вопрос — появится ли завтра в Карасьем Валентин? И она немедленно ухватилась за интересующую ее тему.

— Рада, я все поняла. А Валентин не придет награждать этих победителей вместе с Полиной? Это же его идея.

— У него идей — как блох на собаке! — неожиданно резко ответила Рада. — Не успевает одних поймать, как уже новые набегают.

Лина ждала пояснений, но обычно не сдержанная на язык Рада на сей раз этим высказыванием и ограничилась. Лина всерьез забеспокоилась: третий день от Плюсика ни слуху, ни духу — уж не случилось ли чего? И Рада вон как злится. Странно. Промаявшись еще полдня, она плюнула на правила хорошего тона и прочие предрассудки и сама позвонила Валентину, даже не придумав предлога. Но ей вежливо сообщили, что вызываемый абонент обустраивает свои дела вне зоны действия Сети.

Раздосадованная, Лина едва дождалась конца дня и того момента, когда за последним «ребенком» приехали родители. Ехать домой, чтобы остаться там наедине со своими мыслями, не хотелось. По магазинам? Но двадцать восьмого декабря магазины больше похожи на метро в час пик, и перспектива толкаться локтями у прилавка ее совершенно не привлекала. Тем более что сын на этот раз попросил положить ему под елочку деньги, потому что бестолковые родители с ролью Деда Мороза в последние годы справлялись все хуже и хуже. А новые часы Сергею она купила уже давно. Купить, что ли, новый абонемент в фитнес-центр, раз уж старый она поторопилась отдать Лариске?

Стоп. Лариска! Вот это то, что надо! Подруга, которую она не видела уже… ну точно, с осени, ей наверняка обрадуется. Поездка на край света, где она живет, займет весь вечер. Но главное — главное, она наверняка сможет узнать хоть что-то о Плюсике, ведь Ларискин муж, кажется, с ним дружит и у них какие-то общие дела. И обставить этот визит можно самым приличным образом. Лина радостно схватилась за телефон.

— Лариска, привет! Ты когда дома будешь? Отлично, я к тебе заеду по пути? Да, к родителям, а потом к тебе. Мне надо тебе кое-что передать, вы же собираете подарки для детских домов? Отлично, где-то через час-полтора, сейчас самые пробки.

Пришлось заехать в тот самый «Кристалл» за обещанными подарками. Народ штурмовал прилавки так, как будто назавтра магазин закрывался, а сегодня все отдавали даром. Но зато Лина получила удовольствие, любуясь струями фонтана, над которым на этот раз громоздилась великанских размеров пластмассовая елка, вся в шарах, гирляндах и коробках с бантиками. «Вот какую елку надо было Алисиному папочке установить, — развеселилась Лина. — И чтоб внизу фонтан непременно».

Зайдя в «Детский мир», она без разбора побросала в корзинку игрушки, фломастеры, девчоночью косметику, какие-то яркие тряпки и коробки. Хотела зайти за тортом, но, оценив длину очереди у касс, передумала — иначе она и к полуночи до Лариски не доберется.

У Лариски вся семья была в сборе. Домочадцы, будто сговорившись, толклись в одном и том же месте: сперва все, включая Ричарда, вышли встречать гостью в коридор, и толкались там, развешивая ее шубу, пристраивая пакеты, доставая «гостевые» тапки, при этом все раздавали друг другу указания и вразнобой говорили всякую чепуху. Потом переместились в кухню и заново затеяли возню с чайником, бутербродами, табуретками и чистыми салфетками, которые, впрочем, так и не удалось обнаружить. Анатолий говорил ей комплименты, Лариска ахала над подарками для детдома, мальчишки пристраивались поближе к коробке с конфетами, кот терся об ноги, а Ричард тыкался мордой, стремясь от всей души облизать перепуганную всей этой возней Буську. И когда Лариска наконец разогнала мужа, сыновей и домашнюю живность по своим углам, Лина вздохнула с облегчением.

— Ох, Лариска, и шумное у тебя хозяйство! — покрутила головой Лина.

— И не говори! — подхватила подруга. — Под вечер голова кругом идет. Это еще родителей нет, завтра Толя за ними поедет.

— И не тесно вам тут? Продали бы сад, может, ипотеку бы взяли и купили четырехкомнатную, — Лина всегда любила давать дельные советы своей бестолковой подруге, хотя та ими, увы, не пользовалась.