Однажды. Не ты. Не я.

— Спасение Алали — дело Анри, а не моё. Как только его потенциал повысится, начнём эксперименты. Либо найдём способ использовать имеющиеся потоки, либо создадим новые. А потом я тоже получу потенциал творца и тогда… ох… я выведу магию Шиана на новый уровень! Создам новые миры! Попаду к излучине!

В попытке совладать с собой, Дамаркус прижал руки к груди и отошёл к окну. Не могу сказать, чтобы меня охватил такой же восторг. Новые миры и уровни магии — это интересно, однако, мне бы сначала выжить в этом мире. Вернём Алали, а уж потом станем думать о будущих победах.

Снова проверив показатели, Дамаркус потёр пальцем татуировку Анри, как будто пытался пробудить её к жизни.

— Ничего не изменилось.

Слуги принесли в лабораторию десяток стульев, на всякий случай, и мы с Дамаркусом уселись рядом с Анри в напряжённом ожидании.

Минута.

Вторая.

Сидим, ждём эффекта.

Полчаса.

Мне стало скучно, да и остальным тоже.

— Как ты думаешь, Наталия, как долго нам ждать?

— Откуда же мне знать?

— Ну, всё-таки, это копия твоей татуировки.

— Ты же знаешь, что я не заметила ничего необычного. О чём ты меня спрашиваешь? Как скоро после нанесения татуировки со мной ничего не случилось? Отвечаю — сразу. Со мной сразу ничего не случилось.

— Очень смешно, — пробурчал скучающий Дамаркус.

— Рада способствовать твоему хорошему настроению.

Сидим, ждём.

— Может, нанести вторую татуировку?

— Если сделать это прямо сейчас, тогда мы не узнаем, какая из двух сработала.

— Какая разница? — вдруг подал голос Анри. — В данный момент нам важен эффект, а не точный метод. Как только потенциал повысится, мы сможем приступить к прыжкам. Если получится, мы уже к вечеру сможем попасть к Алали. А остальные эксперименты Дамаркус проведёт на себе, после нашего ухода.

* * *

04:35 утра

Пролитые чернила въелись в пол тёмными кляксами. Измождённый и доведённый до нервного срыва, Кир спал в углу лаборатории на откуда-то взявшемся матрасе. Я сидела на полу, прислонясь к стене, и из последних сил старалась не заснуть. В лаборатории было на что посмотреть. Двое привлекательных мужчин, раздетых по пояс, да ещё и в наручниках. Дамаркус — широченный, с выпуклыми мускулами, прямо как картинка из анатомического атласа. Анри без анатомических эксцессов, но очень и очень ничего. А для короля так вообще сказка. Работа у них хоть и сложная, но сидячая.

Ходят по кругу, играют мышцами, считывают показатели, потом недовольно смотрят на меня. А кого ещё винить, как не меня?

Не стану описывать ту ночь в деталях, но скажу, что к Алали мы не попали. Более того, мы так и не выбрались из лаборатории, там и обедали, и ужинали. А обезумевший и до икоты напуганный Кир наносил татуировку за татуировкой. Мужчины потеряли контроль над собой, и теперь оба являлись счастливыми обладателями всех трёх татуировок.

Без какого-либо эффекта.

Продуктивная ночь, больше сказать нечего.

Истощив все возможные способы заставить татуировки возыметь эффект, мужчины признали, что копирование символов не сработало, и решили немного передохнуть. Кира поселили в роскошных покоях, заплатили ему кучу денег и обещали выпустить на свободу через несколько дней. Бедняга был настолько напуган одержимостью короля и чёрного отшельника, что кивал, не переставая, и обещал скорее вырвать себе язык, чем рассказать знакомым о небольшой услуге, оказанной королевству.

В полдень, усталые и понурые, мы снова собрались в лаборатории. Вернее, понурыми были только мужчины. Анри — потому что знал, что я собиралась предложить. А Дамаркус — потому что не получил потенциал творца. Я же пребывала в самом обычном настроении, так как не особо надеялась на передачу способности к мировому господству путём копирования татуировки.

— Значит так, — начала я, и Анри выпрямился на стуле, готовясь со мной спорить. — Дамаркус, не расстраивайся. Будем надеяться, что татуировка действует с задержкой, так что наберись терпения. Анри — спасибо, что пытался меня защитить, но раз у тебя не получилось, то придётся делать выбор. Либо я остаюсь с Дамаркусом, и, если Алали нужна моя помощь, тебе придётся вернуться и тащить меня на лошади. Либо мне предстоит самой попробовать «прыжки». Честно говоря, трястись на лошади в течение месяца мне не хочется. Я предпочитаю рискнуть и отправиться с тобой, а не ждать. Начнём с маленького прыжка. Как говорится, летишь низко, падать близко.

Пока Анри раздумывал над ответом, Дамаркус не сводил с него глаз.

— Хорошо, — неохотно согласился мой король, — но я буду прыгать с тобой.

— Ей лучше научиться без тебя, Анри. Лишний вес усложняет…

— Либо со мной, либо никак.

О, как сказал! Тоже мне, командир.

— Извини, Наталия, — Анри тряхнул головой. — Вышло немного грубо. Позволь прыгать вместе с тобой на случай, если что-то случится. Вдруг ты приземлишься в опасном месте? Или сломаешь руку? Вдруг тебе станет плохо?

— Тогда я её найду, — встрял Дамаркус.

— Нет, — отрезал Анри. — Раз мы отправимся к Алали вместе, то и учиться надо вместе.