Однажды в Блуа (СИ)

Через несколько минут одна из дощечек на задней стенке бюро щелкнула, обнаружив под собой нишу. Арамис сунул в нее руку и вытащил несколько листов бумаги, покрытых греческими буквами, и чертеж, щедро украшенный стрелками и схемами. Глядя на чертеж, Арамис присвистнул - разобраться с этим на первый взгляд казалось невозможным. «Наверное, не стоит надеяться, что здесь зашифровано нахождение клада», - подумал Арамис, усаживаясь за стол и зажигая свечи - за окном уже начинало темнеть. «Бумаги выглядят куда более интересными, начнем же с них».

Поднял голову он, только заслышав тяжелые шаги Портоса. За окном было совсем темно, свечи почти догорели.

- Арамис, - осторожно произнес Портос. - Что с вами? На вас лица нет.

- Вы встречались с дьяволом, Портос? - севшим голосом произнес Арамис.

Портос погрузился в воспоминания, но Арамис не ждал ответа, вместо этого он придвинул Портосу один из листов с расшифровкой текста Атоса. Теперь он точно знал, почему бумаги были спрятаны в хитроумно устроенном тайнике - попади эти бумаги в руки дознавателей, они могли бы стать неопровержимым доказательством виновности Атоса или же поводом отправить его на дыбу, на которой бы подтвердились все, даже самые дикие обвинения.

- Я ожидал, что Атос не будет сидеть сложа руки, ожидая своей казни. Но то, что он здесь пишет, это… Словом, прочтите сами.

- Марион три года, Жак пять лет, Фульк три года… Что это?

- Дети, - произнес Арамис и нервно расхохотался.

Смеялся он долго.

Портос деликатно похлопал его по спине и снова принялся за изучение листов.

Арамис наконец замолчал, уставившись в окно - залитый лунным светом сад выглядел настоящим райским уголком, особенно после того, что он прочитал в записках Атоса.

- Черт побери, - наконец произнес Портос, выглядевший потрясенным. - Неужели это возможно?

- Вопрос веры, дорогой мой, вопрос веры, - произнес Арамис, который все еще не мог успокоиться. - Либо Атос знал, о чем пишет, либо…

Плохо было то, что никакого «либо» не было. Атос со свойственной ему педантичностью описывал происходящее в округе за последние годы. Судя по записям, малолетний герцог де Круаж был не первой жертвой. Первой в списке значилась крестьянка Марион трех лет от роду, погибшая пять лет назад.

С тех пор дети пропадали с пугающей регулярностью. Иногда их находили в Луаре, иногда не находили вовсе.

Атос методично описал каждый случай и постарался сделать выводы.

Он нашел закономерность во времени пропаж и даже постарался установить место, где все это происходило - глянув на чертеж, Портос уверенно сказал, что это самодельная карта провинции, а в центре ее - лес, тот самый лес, из-за которого уже несколько лет идет судебная тяжба между Атосом и де Бальдри. Лес был обведен толстой линией, возле него стояла пометка NB!

- Все это прекрасно, - пробормотал Портос, - вернее сказать, ужасно, но что нам теперь делать?

- Заметьте, дорогой Портос, - кисло сказал Арамис, - что этот вопрос стал вами задаваться пугающе часто.

- И у вас, разумеется, есть на него ответ?

- Если бы… если бы.

- Ну почему Атос не пожелал указать здесь имя виновного? - не унимался Портос. - Мы бы сейчас не сидели тут как два чурбана, мы бы сейчас…

Договорить он не успел - во дворе раздалось ржание по крайней мере десятка лошадей. В окно ударил свет факелов. Выглянув в окно, Арамис увидел небольшой отряд и во главе его - герцога де Барбье.

- Где граф, черт возьми?! - проорал де Барбье, который, судя по всему, был немало разозлен. - Если мы его сейчас найдем, ему не поздоровится!

- Ого, - пробасил Портос. - Вы угрожаете графу де Ла Фер в его собственном доме? Вы немалые смельчаки, как я погляжу!

Арамис дернул его за руку.

- Простите, ваша светлость, - самым любезным тоном произнес он, - а что, граф скрылся?

Де Барбье вместо ответа выругался.

- И давно? - продолжал Арамис.

- Только что, как раз когда пришло время десерта! - рявкнул де Барбье. - Где он?!

- Если, сударь, вы называете десертом два несчастных медовых коржика, - заорал в ответ Портос, - то не надо удивляться, что люди покидают ваш дом, не прощаясь! Если хотите знать, я и сам покинул ваш гостеприимный кров куда раньше, чем собирался!

Узнав все, что хотел, Арамис отошел от окна.

- Смертельно хочется узнать, как он это сделал, - сказал он Портосу, - но времени нет, надо спешить.

- Куда спешить?

- Видимо, в лес, - ответил Арамис, надевая плащ. - Давайте прогуляемся, Портос.

- Не понимаю, что вас так взбудоражило. Как по мне, так вполне естественно, что Атос сбежал, я бы на его месте еще и кусок тюрьмы с собой прихватил.

- И поступили бы очень глупо, друг Портос. Пойдемте же скорее, время уходит.

Объяснение с разгневанным де Барбье заняло несколько минут, каждую из которых Арамис ощущал как каплю крови, вытекающей из раны.

- Обыщите дом, обыщите двор, если хотите, но клянусь вам, что мы не знаем, где граф, и не оказывали ему никакой помощи.

- Не говоря уже о том, что он бы и сам не попросил нас об этом! - вставил Портос.

- Именно, - кивнул Арамис – Ну, ищите же!