Однажды в Чернобыле

– Нет! – отрезал Стрелок. – Не идет. Это чтобы вы тайком двинулись за нами и перестреляли в спины?

– У меня нет других вариантов, – признался Борода-два. – Осталось только положить друг друга прямо здесь. Давайте, по счету «три»: кто набьет больше противников. Раз… два…

– У меня есть, – заявил «папаша». – Сейчас мы все вместе идем к Периметру и пересекаем его. У бара «Шти», где будет слишком много вооруженных свидетелей, чтобы нам беспрепятственно резать друг друга, мы отдаем вам оружие, и вы возвращаетесь в Зону к своей точке прокола. Беспредельничать в Чернобыле-4 нам не дадут, так что за свою безопасность можете не волноваться.

– Не пойдет, – покачал головой Борода. – Даже не касаясь того, что выход за Периметр и возвращение сюда для нас дополнительный риск, – где гарантия, что вы не закопаете нас по дороге? У вас больше стволов, чем у нас.

– Мое слово сталкера, – угрюмо проговорил Стрелок.

– Чего стоит твое слово, Меченый, я уже убедился.

– А я тебе ничего раньше и не обещал! – вспыхнул «папаша».

– Я дам слово, – внезапно влез Патогеныч-один. – Клянусь Бусей, что все будет так, как обрисовал этот фрукт, которого вы зовете Меченым, а мы Стрелком. Я прослежу, даже если на самом деле у него в отношении вас другие планы.

Патогеныч-два несколько мгновений пытливо вглядывался в своего двойника, а потом убрал руки с пробойника.

– Эй! – предостерегающе окликнул его Борода-два, не спуская с меня глаз.

– Да пошел ты. – Патогеныч-два тоже не спускал внимательных глаз со своего «близнеца». – Что, в вашей реальности Буся еще жива?

– Живее всех живых, – заверил его мой приятель. – Дожидается меня в Питере. А в вашей что… Нет?

– Кажется, теперь я начинаю понимать Эдика, – пробормотал Патогеныч из другого мира. – Почему он вдруг дернул к вам за дочерью, позабыв про все на свете… – Он решительно зачехлил пульт управления пробойником и сунул его за пояс. – Расслабься, Борода, все будет нормально. Я себя хорошо знаю. У меня есть принципы. Этот хренов байкер не даст нас закопать, раз поклялся. Расслабься, говорю.

– Нестандарт с нас головы снимет, – с сожалением проговорил Борода, не убирая руки с пульта. – Мы не можем вернуться без Меченого.

– Есть такое слово – форс-мажор. – Патогеныч-два пожал плечами. – Ты можешь предложить другой вариант разбежаться без стрельбы? Вдвоем нам против них действительно не выстоять. Даже с изломами. Или у тебя есть контрпредложения?

Борода-два нехотя опустил пробойник.

– Ладно, – проговорил он. – Банкуйте, раз у вас шесть тузов в колоде.

Мы всей командой двинулись к вершине холма, чтобы подать сигнал нашим.

– Слушай, а Буся – это подруга или собака? – поинтересовался я у Патогеныча на ходу. – Чем это ты так дорожишь? Ни разу не рассказывал…

– Мотоцикл, – сказал Патогеныч. – Слушай, не лезь ко мне с этим, ладно?

– Замазали, – согласился я.

Когда мой приятель говорит таким тоном, лучше к нему действительно не лезть.

– Стоп, – вдруг сказал Стрелок и тут же, без перерыва, заорал: – Ложись!

Мы все попадали там, где стояли, даже Динке не понадобилось отдельное приглашение.

– В чем дело? – Я подполз к «папаше» и попытался заглянуть через гребень холма – туда, куда он смотрел. С его места уже было видно, что происходит внизу.

– Это не друзья, – погребальным голосом проговорил Стрелок. – Это «Пьедестал».

Глава 20 Мертвый профессор

Да, это действительно были «пьедесталовцы».

Чуть приподняв голову над земляным бугром, я рассмотрел массивные фигуры людей внизу, явно упакованные в защитные экзоскелеты. Обычные бродяги порой пользовались такими, когда забирались дальше Полигона. Но если вдруг встретил больше двух человек сразу, облаченных в экзоскелеты, можешь быть совершенно уверен: это парни из клана «Пьедестал». Они обитают в районе Радара, и только такая супердорогая амуниция может гарантировать им жизнь в центре Зоны.

Дьявол. Значит, все-таки вчерашний проверенный сценарий: оставить нас без патронов, разоружить, взять в плен. А зачем изобретать что-то новое, если старый способ хорошо работает?

Тварей, разорванных пулями, Меченому наверняка не жалко – новые наплодятся, их и так уже столько, что куда ни плюнь за Периметром, непременно в тварь попадешь. А вот новые бойцы «Пьедестала» вербуются и зомбируются не так быстро, как хотелось бы. Бойцов надо экономить, кто бы спорил.

Однако выходит, что сегодня Меченый небрежно сработал. Даже очень небрежно. Патронов-то у нас осталось достаточно, чтобы сделать из каждого его бойца дуршлаг. Гаубицы другого мира бьют ничуть не хуже гауссов, а из гаусса пробить экзоскелет можно запросто.

Опять же не уверен, что защитному скафандру не повредит выстрел из гравитата. То есть скафандру, наверное, и не повредит особо, тот еще и не на такие нагрузки рассчитан, а вот телу под ним – очень даже может.

И еще у нас есть монстера, способная процарапать бронированную дверь. Нет, сегодня у «пьедесталовцев» нет шансов. Что-то у них с Меченым в этот раз категорически не состыковалось.