Однажды в Чернобыле

– Мы не создавали Пьедестал, – проговорил Лебедев. – Он уже был тут, когда вокруг Четвертого энергоблока создавались военные лаборатории. К сожалению, проблемой Пьедестала занимались в столице, и мы не сумели захватить живым ни одного ученого из этой группы, которые находились в районе наших лабораторий. Единственное, что мы знаем из попавших к нам в руки скупых отчетов и просочившейся в Сеть информации, – это то, что лаборатории создавались даже не вокруг атомной станции, а скорее вокруг Пьедестала. Видимо, он возник здесь между Первым и Вторым взрывами на Чернобыльской станции. Никто из нас не знает, что он такое и откуда взялся. Неизвестно, стало ли его появление причиной или следствием Первого взрыва в 1986 году. Или оно вообще никак с ним не связано. Мы просто осторожно пользуемся энергией и возможностями Пьедестала. Именно из-за него Зона неуязвима, и поэтому мы не имеем права никого допускать к нему.

– Очень интересно, – вежливо сказал Борода. – Но нельзя ли все-таки узнать, с какой целью вы вступили с нами в переговоры?

– Разумеется, можно, – согласился Мертвый Профессор и добавил – просто, словно просил сбегать за хлебом: – Видите ли, мы хотели бы, чтобы вы уничтожили Меченого.

– Чтобы мы… что? – удивился я.

– Уничтожили Меченого, – терпеливо повторил Лебедев.

– Но он же один из членов коллективного разума «О-Сознания»!

– Да, разумеется. – Профессор сделал паузу. – Но, видите ли… Меченый все время противопоставляет себя коллективному разуму. Он совершенно неуправляем. Он обуреваем ненужными страстями и сомнительными идеями, особенно после того, как вы вчера прострелили ему голову. Он причиняет нам слишком много беспокойства. Он расходует наши общие ресурсы на самые нерациональные поступки и регулярно нарушает режим секретности. Меченый должен умереть, так будет лучше для всех.

– Почему же вы сами не устраните его? – поинтересовался я.

– Это не так просто, – произнес профессор. – Мы не в состоянии этого сделать.

– Как же так? У вас ведь такие возможности!

Лебедев поморщился.

– Дело не в возможностях, а в психологии… Ладно, давай на максимально простом примере. Представь, что у тебя опухоль мозга…

– Нет, спасибо.

– Значит, у тебя опухоль мозга, – настырно повторил профессор. – И у тебя есть операционная, у тебя есть самое современное оборудование, которым может управлять один человек, электронные микроскопы, покадрово транслирующие на монитор проникновение лазерного скальпеля в мозговую ткань, томограф, медицинский компьютер последнего поколения, готовый в любую секунду перехватить управление скальпелем, если возникнет угроза здоровым тканям… Сможешь ли ты в такой ситуации сделать операцию на мозге самому себе? Даже если учесть, что мозг не имеет нервных окончаний и операция будет абсолютно безболезненной?

– Я бы, наверное, смог, – проговорил я. – Бывал еще и не в таких переделках. Но, кажется, я понимаю, о чем вы говорите. Разумеется, если бы у меня был человек, которому я мог бы доверить операцию, я охотно свалил бы эту ответственность на него, лишь бы не копаться в собственных мозгах, содрогаясь от омерзения.

– Правильно, – сказал Лебедев. – Вот так же и мы не можем уничтожить одного из нас из психологических соображений. Не можем уничтожить своими руками часть собственного мозга, хотя и понимаем, что это совершенно необходимо, что больной участок может привести к гибели всего организма.

Я потер ладонью пылающий лоб.

– Вы много и красиво говорите, Лебедев, – заявил я. – Меченый вчера тоже долго и красиво говорил, пока не потерял терпение и не начал мочить меня при помощи телекинеза.

– Меченый просто пытался убедить тебя по-хорошему, как и я сейчас. Это наименее трудоемкий и болезненный для обеих сторон способ переговоров. Когда у него не вышло, он естественным образом рассвирепел.

– А если у вас не выйдет убедить нас, вы тоже естественным образом рассвирепеете и начнете меня калечить?

– Нет. В этом и разница между нами и им – низменные эмоции не должны влиять на принимаемые решения. Если у меня не выйдет вас убедить, я просто пожму плечами и уйду, оставив вас с Меченым один на один. Мои бойцы только что рассеяли зверье Меченого, но если они тоже уйдут, а вы попытаетесь вернуться к Периметру, он соберет его снова. Однако я искренне не понимаю, ради чего можно отказаться от такого шанса выжить.

– Если бы вы просто выпустили нас из Зоны, шанс выжить у нас был бы еще больше. Меченый нас уже не достал бы.

– Тогда из Зоны не выпустил бы вас он. Уничтожил бы на месте. С гарантией. Вы всерьез уверены, что смогли бы противостоять одному из Хозяев Зоны, пусть даже у него дырка в башке? Вы не сумели ему толком сопротивляться, когда он вчера хотел доставить вас на Радар целыми и невредимыми. Теперь, когда он хочет просто прихлопнуть вас, шансов у вас еще меньше… На этом разрешите откланяться.

Внезапно прервав разговор, «пьедесталовец» захлопнул забрало шлема.

Впрочем, почему внезапно? Профессор Лебедев довел до нашего сведения все, что хотел, и дальнейший разговор с низшими существами был ему абсолютно неинтересен.