Однажды в Чернобыле

Динка нервно разгуливала вдоль границы выжженного пространства, пока я не попросил ее перестать. Мы с «папашей» еще на холме начали разрабатывать стратегические планы, как бы отправить ее хотя бы в бар «Сталкер», пока мы будем мочить Меченого, но она отказалась наотрез. А когда Стрелок заикнулся, что запрещает ей идти с нами, вообще уперлась рогом.

Ну да, припоминаю: первое, что я попытался сделать, когда мы с Динкой сошлись, – это, разумеется, запретить ей танцевать стриптиз. Но у моей подруги железный характер. Если она считает, что должно быть так, так и вот так, все будет именно так, так и вот так, и никак иначе.

И уж тем более если кто-то попытается надавить на нее, даже если это окажется любимый мужчина или отец, она приложит все усилия, чтобы поступить поперек – просто из принципа.

Борода-два, время от времени поглядывавший на датчики, внезапно встрепенулся.

– Есть контакт! – объявил он. – Излучение Радара ослабевает!

– Собрались, бродяги! – скомандовал Стрелок. – Приготовиться к броску!

– А если он опять врубится, когда мы будем в зоне покрытия? – поинтересовался Патогеныч-два.

– Значит, не повезло!

Но нам повезло.

Едва Радар прекратил работать, мы все разом бросились через выжженные земли к видневшемуся на горизонте громоздкому зданию Саркофага. Вздымавшаяся из-под ног скрипучая черная пыль забивала носоглотку, мешала дышать, и мы на ходу натянули респираторы.

Снайперы сегодня нас не беспокоили. Видимо, после вчерашней бойни Хозяева все еще испытывали серьезный дефицит бойцов. А может, снайперов сняли специально, чтобы дать нам возможность беспрепятственно пройти. По крайней мере, никто по нам ни разу не выстрелил. Борода на всякий случай поразил молниями из пробойника две снайперские позиции, которые я запомнил в свое предыдущее посещение, но мне все же показалось, что они были пусты.

Когда мы уже приближались к первым техническим строениям ЧАЭС, к нам присоединились Витек и Хабанера. Выглядели они так, словно на Радаре им пришлось принять жестокий неравный бой.

Витек лишился куртки, и кожа на его голых плечах оказалась обожжена до кости. Впрочем, ожоги уже подсыхали, и можно было ожидать, что к концу дня ураганная регенерация излома не оставит от них и следа.

На боках монстеры виднелись многочисленные дыры от крупнокалиберных попаданий, тоже уже затягивающиеся. И оба мутанта были закопчены с головы до ног.

– Витек, где Аленушка? – спросил Патогеныч-два, присев на корточки перед изломом и заглядывая ему в глаза.

Витек не ответил, только отвел взгляд. Видимо, Аленушку мы потеряли. Судя по всему, дежурный отряд «пьедесталовцев» на Радаре сумел дорого продать свои жизни.

– Дальше куда? – рыкнул Патогеныч-один. Окрестности Четвертого энергоблока заставляли его серьезно нервничать.

Мы договорились о дальнейших действиях, еще когда ожидали, пока изломы отключат Радар. Стрелок настаивал, что Меченый находится в том же бункере, в котором его настигла пуля из Динкиного пистолета: в таком плачевном состоянии, заявил он, Хозяин не способен переместиться в другое убежище.

– А значит, – продолжал «папаша», – входить туда надо, как и вчера, с черного хода.

– Меченый наверняка сменил код на замке, – угрюмо возразил я.

– Это совершенно неважно, – отозвался Стрелок.

Я предполагал, что нам придется снова залезть в сток загадочного охладителя и долго ползти по вертикальным и горизонтальным бетонным коридорам, однако «папаша», похоже, знал более короткую дорогу. Он знал тут все, потому что не один год видел эти места глазами Меченого.

– Вот здесь, – заявил Стрелок, приведя нас к одному из ничем не примечательных участков неподалеку от Саркофага. Единственное, чем этот участок отличался от соседних, так это тем, что на нем находился небольшой провал с воронкой осыпавшейся глины.

Я сразу вспомнил про гору земли, наглухо закупорившую один из концов тоннеля перед бункером Меченого, и свои соображения насчет того, что где-то наверху наверняка образовалась глубокая воронка, что может послужить ориентиром. Кажется, это именно она и была. Все сходилось.

Велев нам отойти подальше, Борода-два расстрелял почву возле воронки из гравитата. Изуродованные переменной гравитацией пласты грунта вывернуло наружу, обнажив бетонные своды; часть земли осыпалась внутрь, в подземный коридор. Путь вниз был открыт.

Мы по одному спустились в широкую трещину между бетонными блоками. Да, это был он, уже знакомый мне коридор, заканчивающийся бронированной дверью со штурвалом посередине. Я приблизился к ней и на всякий случай набрал на клавиатуре цифрового замка дату рождения Блаженного Августина. Безрезультатно.

– Отойди-ка, – распорядился Борода, придвигаясь к двери. – Отойдите все!

Когда мы отошли на безопасное расстояние, человек из другого мира опустился на колено и на мгновение исчез в ослепительной вспышке крошечной, на одного человека, сферы Смидовича диаметром не больше полутора метров.