Однажды в Чернобыле

Преодолевая нешуточное сопротивление, излом приблизился к пульту. Я видел, как на его лбу вздулись от напряжения широкие сиреневые вены.

Меченый наблюдал за ним внимательно, с любопытством, но без тревоги. Похоже, на этот счет у него, как обычно, все было предусмотрено.

Крошечная фигурка вдруг выпрыгнула из-за помоста – пол загудел под ее ногами, словно из-за угла выскочил штангист-тяжеловес, – и кинулась на Витька.

Это оказалась пропавшая Аленушка. Лицо у нее было залито кровью – не то собственной, не то чьей-то еще. Подскочив к собрату, она ухватила его за руки и принялась что-то бормотать. Витек оторопело остановился, уставился на нее.

Кажется, излучение Радара все-таки повлияло на нее. Теперь Аленушка служила Меченому. И если ей сейчас удастся перевербовать Витька, он тоже будет служить мятежному Хозяину Зоны. По крайней мере, она уже сумела как минимум остановить жаждущего вражеской крови излома.

– Здравствуйте, друзья мои, – тепло произнес Меченый, разом потеряв интерес к беседующим изломам и повернувшись к нам. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Твои друзья в Мутной долине лошадиную ногу доедают, – угрюмо проронил Стрелок. Он так же, как и все остальные члены нашей команды, был распят в пространстве машинного зала, не в силах пошевелиться.

– О! – приятно изумился Меченый. – Шутим! Очень приятно, что после всех испытаний, выпавших на вашу долю, вы не утратили чувства юмора. Это очень ценно.

Он обогнул пульт и неторопливо приблизился к нам.

Дыра в его голове действительно затянулась кошмарными рубцами, и теперь казалось, что с черепа у него свисает огромный уродливый бородавчатый нарост или причудливый древесный гриб. Интересно, что творится сейчас у него внутри головы, если его мозги срослись так же беспорядочно и безобразно?

Меченый неторопливо прошелся перед нами, вглядываясь в лица пойманных охотников. Черт, а ведь мы так рассчитывали на монстеру! Бороться одновременно с нами и с тремя мощными модифицированными тварями Зоны на равных он никак не смог бы. Но этот подонок снова перехитрил нас.

Он остановился перед Динкой и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Мне показалось, что подруга собирается плюнуть ему в лицо, но он, похоже, тут же заблокировал ей мышцы рта.

– Не трогай ее!.. – не выдержал Стрелок. Похоже, он собирался и дальше придерживаться взятого раньше сурового тона, однако голос у него внезапно сорвался и прозвучал почти умоляюще. – Тебе ведь нужен я. Помнишь, как ты ненавидишь меня? Возьми лучше меня, сволочь!

– Ненавижу? – очень натурально изумился Меченый. – Тебя? Нет, не помню. – Он усмехнулся, повернулся к нам спиной, зашагал обратно к помосту. – Да на черта вы мне вообще сдались, рыбья мелочь? Братишка, не мни о себе слишком много. Видишь, наша дочка не мнит особо и помалкивает. И Хемуль помалкивает, хотя и думает, что им с ней, в отличие от тебя, есть чего бояться.

В гулком пространстве машинного зала вдруг раздался оглушительный звонкий удар. Кажется, Аленушке не удалось убедить Витька в преимуществах службы новому хозяину, потому что мальчик-излом сбил ее с ног сокрушительной оплеухой. Впрочем, девчонка тут же снова оказалась на ногах, и они яростно сцепились – совсем как дети, которые в пылу драки хватают друг друга за волосы и лупят по плечам.

Меченый поморщился, но, похоже, сильно не расстроился.

– Ладно, ребята, расслабьтесь, – произнес он. – Вы провоняете мне все помещение своим страхом. Да, все верно, вы сделали мне немного больно и несколько сорвали мои планы. Но мстить за это, неоправданно расходуя огромные ресурсы, может только примитивный человечек вроде вас. Я высшее существо, я мыслю другими категориями. Я плохо понимаю, что такое месть и для чего она вообще может быть полезна.

– Почему же мы тогда не можем двинуться? – поинтересовался Стрелок.

– Братишка, ты что, смеешься? Потому что вы пришли сюда, чтобы убить меня, а в мои планы это пока не входит. Чертов Лебедев! Решил загребать жар чужими руками! Ничего, до него я потом как-нибудь тоже доберусь. – Он посмотрел на нас с Динкой. – Что касается вас, голубки, то вы вчера просто сыграли роль наживки. Честно сказать, изначально у меня был немного другой план. Я собирался присоединить Дину к «О-Сознанию» только потому, что ощущал, насколько это бесит моего двойника в другой реальности. Мне было известно о проекте прорыва грани между нашими реальностями, и мне было позарез необходимо добраться до этого проекта. Ты же понимаешь, братишка, какие возможности откроются передо мной, когда я завладею хотя бы частью ваших военных разработок. Никто не сможет передо мной устоять. Первым делом я смету к чертовой матери это дурацкое «О-Сознание». Затем расширю Зону, скажем, до границ Украины. Затем вся Европа. Затем… – Он любезно улыбнулся нам и закончил просто и буднично, словно говорил уже миллион раз сказанное и набившее оскомину своей банальностью: – мир.

Глава 22 Между братишками