Однажды, в давние времена…

Вот только по предмету её он, мягко говоря, не блистал. Нет, с грамотностью-то у него проблем не было никаких, хоть и писал он, что называется, как курица лапой. В сочинениях – ни ошибочки, все запятые на месте. Но четвёрку даже с двумя минусами поставить не за что… Как и в любом другом классе, в его девятом «В» у Кати было всякой твари по паре. Отличники, хорошисты, троечники просто и «три пишем, два в уме». Кузнецов же решительно не вписывался ни в одну из этих привычных категорий. Разгильдяй и прогульщик, чей портрет с седьмого класса не сходил со школьной Доски почёта, он был единственным в своём роде. Елена с Фантомасом просто нахвалиться на него не могли, перечисляя победы своего любимца на математических и физических олимпиадах, где он, как принято говорить, защищал честь школы. Зато уж если его что не интересовало… А литература не интересовала его вообще.

Иногда Кате казалось, Кузнецов просто из принципа не читает ничего, что она задаёт. Но из отрывочных ответов одноклассников, из её собственных объяснений в классе – или даже просто из одного лишь здравого смысла – почти всегда умудряется наскрести что-нибудь на не слишком твёрдую тройку. И положение это его, похоже, полностью устраивало, ни на что большее он и не думал претендовать.

В одном из разговоров с Кикиморой та попросила её – без большой, впрочем, надежды в голосе – попытаться как-то повлиять на него, сдвинуть камень с мёртвой точки. Только что она может сделать – там, где до неё у Таньки уже ничего не вышло. Какой из неё, к чертям собачьим, педагог… От всех профильных спецкурсов отказалась, как работать будет, совершенно не думала. И вот сейчас кому-то это боком выходит…

* * *

Вещей у Андрея было немного, и вскоре всё уже висело по плечикам, лежало по полкам и ящикам. Оставалось только решить, что на танцы эти дурацкие надеть… Ну, брюки-ботинки – понятно. Но вот какая к ним рубашка пойдёт, он представлял себе достаточно смутно. То есть мнение своё у него, безусловно, было – только практически всегда оно почему-то оказывалось неправильным… А сегодня главное, чтобы Катерина Максимовна довольна осталась. Так вот сама пусть тогда и выбирает. Он постучался в разделяющую номера дверь.

– Катерина Максимовна…

– Да?

– Не знаете, эта дверь открывается?

– Кажется… Заведующая что-то говорила…

Услышав щелчок задвижки, Андрей взялся за ручку.

– Всё равно не идёт… – озадаченно сообщил он.

Замок щёлкнул туда-сюда ещё раз, дверь подёргалась.

– По-моему, у меня всё в порядке… Погоди, а со своей стороны ты отпереть не забыл?

– А надо было?

– А сам как думаешь?

Сочтя за благо дальше тему не развивать, он повернул расположенную чуть выше шишечку и толкнул открывшуюся наконец дверь…

От представшего перед ним зрелища Андрей на пару секунд остолбенел. Комната Екатерины Максимовны выглядела как после какого-нибудь налёта гангстеров в буржуйском фильме. Обе уже наполовину выпотрошенные сумки всё ещё стояли по центру, а извлечённое из них содержимое заполнило, казалось, все имеющиеся в номере горизонтальные поверхности. И на фоне всего этого разгрома стояла сама хозяйка, в ярком цветастом халатике под кимоно и пушистых домашних тапочках на небольшом каблучке.

– И мне ещё говорят, это у меня в комнате бардак… – задумчиво, отведя глаза в сторону, как будто рассуждая про себя, съехидничал Андрей.

– И правильно говорят, – насмешливо отмела его наезд Екатерина Максимовна. – У меня-то скоро порядок будет, а у тебя бардак, поди, никогда не прекращается. Ну что, всё приготовил? Давай сюда.

– Я всё распаковал, – дипломатично ответил он, – но не могу решить, какую рубашку надеть. Может, поможете выбрать?

– Ладно, покажи, что у тебя есть. Брюки – эти? Туфли тоже покажи.

Бросив скептический взгляд на небогатый выбор рубашек, она остановилась на голубом отстроченном батнике с перламутровыми кнопками.

– Вот эта, пожалуй… – Екатерина Максимовна перекинула вещи через сгиб локтя. – Всё, больше мне не мешай. Видишь, у меня и без тебя дел невпроворот.

– Вижу, – с детской невинностью в голосе согласился Андрей.

Ответом на что был взгляд, выражающий всю степень неуместности подобного комментария.

* * *

Очистив стол и расстелив на нём сложенное в несколько раз покрывало Катя выудила с самого дна одной из сумок маленький складной утюжок. Очень скоро всё, требующее глажки, уже аккуратно висело на плечиках в платяном шкафу. Она подумала было занести Кузнецову его вещи, но решила, что он, наверно, в душе сейчас, и решила тоже сначала искупаться. А прибраться можно будет и потом – если вообще до ужина время найдётся…