Однажды, в давние времена…

Искать обмен они начали сразу после ноябрьских — но без малейшего успеха. Договорились в конце концов подождать ещё полгода, а если и к зимним каникулам ничего не выйдет, Катя поменяется с доплатой на какую-нибудь конуру и приедет к нему в общагу. Поживут пока так, ничего страшного. Зато, когда квартиру дадут, деньги на обустройство будут…

— Говори, конечно. Ну всё, пока?

— Пока… Ой, подожди, не вешай! Чуть же вторую новость на радостях не забыла. Ухватись за что-нибудь, а то упадёшь. Сергей Анатольевич женится.

— Сергей?! Ну, собрался наконец.

— И там такая история…

Чувствовалось, что она разрывается между двумя взаимоисключающими желаниями: выпалить всё одним махом — и растянуть удовольствие на как можно дольше.

— Ну так не томи.

— Ой, ну у них же прямо как в настоящем дамском романе. Сергею Анатольевичу твоему — до интерната ещё — одна девочка в классе очень нравилась. И он ей, вроде, тоже небезразличен был — так ему казалось, во всяком случае. Но потом же он в Москву уехал, а эта его любовь после школы в медицинский пошла, у них там, в Рязани. И очень быстро замуж выскочила, за курсанта какого-то — он тоже, как я поняла, одноклассник их бывший… Да. А в прошлом году он — муж её — рапорт подал, чтоб в Афганистан послали. И, представляешь, в первый же день его там убили. Нет, ты представляешь?! Ужас! Двое мальчиков у неё осталось… — Катя грустно вздохнула… — Так Сергей Анатольевич ничего этого не знал, но на Новый год к родителям ездил, и там из гостей кто-то случайно — а может, и нет — историю эту помянул. Ну он и решил тогда зайти, проведать…

— Правду говорят, старая любовь не ржавеет, — иронически заключил Андрей.

— Вот-вот. Короче, через какое-то время они объявляют, что поженятся. А родня первого мужа — категорически против. Такой скандал вышел… Не разговаривают с тех пор. Хотя их — ну, родителей — тоже понять можно: ведь года ещё не прошло. Но я считаю, детям отец нужен, тем более — мальчикам. И переезжать лучше всего летом, чтобы учебный год не рвать…

Шр-р-р-р-р-р-р-р-р-р… Шкряк! Он сложил веер в последний раз — когда из дверей их блока, чуть не сбив его с ног, вылетел взъерошенный Санька.

— Пардон! Опаздываю, в кино с Ермешей идём. Она меня, наверно, материт уже про себя по-казахски. А ты где был? К тебе пришли там.

— Ко мне? Кто?

— Понятия не имею, мужик какой-то. Вадим его сразу к вам увёл.

Сергей? Обещал в этом году на распределение приехать, но вроде рано ещё… Андрей открыл дверь, приготовившись отпустить какую-нибудь шуточку на тему безвозвратно утраченной свободы — и замер на пороге как вкопанный.

— Пап?.. Ты что здесь делаешь?

По лицу Кикиморы, как сахарный сироп по блюдцу, разлилось выражение слащавого умиления.

— Екатерина Максимовна, дорогая вы моя, поздравляю от всей души! И от себя лично, и от всего нашего дружного коллектива. Такая радость, ну просто такая радость… — Но вопреки сказанному мина её тут же сменилась на озабоченную. — Вот только замену вам нелегко будет найти, ох нелегко… Я ведь и класс вам уже новый присмотрела, такие хулиганы — на вас одну вся надежда была. Без ножа меня прямо режете. А уезжаете куда, если не секрет?

— Самое смешное, Кима Родионовна, что это и правда секрет. — Катя улыбнулась про себя, сообразив вдруг, что почти слово в слово повторила ответ, данный когда-то ей самой. — Что-то связанное с обороной, город с номером… Вы извините, но у него правда могут быть серьёзные неприятности, если я по неосторожности сболтну чего-нибудь лишнего. Чего мне, может, и знать-то было не положено.

— Ну что вы, что вы, — тотчас согласно закивала головой завуч, — о чём речь. Я же всё прекрасно понимаю…

Куда распределяется Андрей, знали на курсе все его знакомые — так что вряд ли это было такой уж страшной государственной тайной. Но насколько, оказывается, удобно, когда можно без излишних объяснений просто взять — и сослаться на режим секретности. И все смотрят на тебя с эдаким уважением, как на… Катя едва сдержала смешок, найдя подходящее сравнение: как Наина Киевна на Привалова — когда тот с неё пятьдесят рублей запросил.

— Так насчёт моих ребят, — вернулась она к волновавшему её вопросу, — я могу рассчитывать?

— Вне всяких сомнений, не было нужды и спрашивать. Ваш клуб — это же наша гордость. Конечно, без вас… Хотя… Самостоятельная инициатива комсомольских масс — ведь именно об этом на Съезде Пастухов говорил… Наш почин может оказаться ценнейшим опытом, тенденцией…

Кикимора в своём репертуаре. Ещё и на конференции межобластной выступит, аплодисменты сорвёт…

— Кима Родионовна, вы просто не представляете, как я вам признательна, — рассыпалась в благодарностях Катя, когда они закончили обсуждение деталей. — Огромное спасибо, от ребят, в первую очередь. Ну, я побежала. А то они заждались меня уже.