Однажды, в галактике Альдазар

— При всём моём уважении, сэр, я изучила как первое, так и второе. Я сдала все положенные тесты, прежде чем приступать к службе в альфа-Гелиос. На данный момент я состою на предварительном обучении и летаю вторым пилотом. После установки дополнительного ПО смогу сменить позицию, что будет связано с дополнительным тестированием. Это, смею верить, стандартный процесс для всех. Вне зависимости от того, с кем они... состоят в отношениях.

— Верно, — его лицо не изменилось ни на йоту. — Но тем, кто состоит в такого рода отношениях с высоким начальством, придётся много раз услышать намёки, прямо или косвенно. Даже если эти инсинуации в конечном итоге совершенно несправедливы, к ним придётся привыкнуть. И научиться в подобных случаях держать свой темперамент под контролем. Это не должно стать слепым пятном. Такого рода слабости особенно опасны.

Чтоб его, резонно. Кат почти ненавидела этого парня, но одно про него точно можно сказать — у него золотые мозги.

— Я приняла, сэр. Думаю, я понимаю, что мы тут имеем.

— Отлично. Рад вашей понятливости. Теперь же вернёмся к моему вопросу. Вы знакомы с определением “персона категории четыре”?

— Разумеется, сэр.

— Хорошо. Определение?

— Люди… простите. Персоны категории четыре, вне зависимости от их природы — личности, обладающие высокой политической ценностью по вторчной причине, не в силу собственной деятельности, но по признаку вторичной и третичной причастности. Под это определение могут попадать члены семьи политиков, послов и видных деятелей, свидетели, проходящие по делам первостепенной важности, некоторые деятели искусства и прочие вторично вовлечённые.

— Хорошо. И что вы можете сказать о защите персон категории четыре в критических ситуациях?

— Их выживание и защита являются в критической ситуации приоритетом. Персона категории четыре должна быть защищена в первую очередь — после персон категории пять, разумеется.

— И что насчёт попадания "параграф четыре" под контроль врага?

— Исключено при любых обстоятельствах. Такой поворот событий любой ценой нельзя допускать. Сэр, при всём уважении…

— Вам знаком полный список персон категории четыре?

— Нет, сэр, пока я не имею доступа к этой информации.

— Допустим. Но вы осознаёте, надеюсь, что вы тоже в этом списке?

11

Кат где-то читала, что существует пять стадий охреневания.

Не факт, что там было именно про охреневание, правда, но Кат умела адаптировать под себя теории, которые в оригинале казались ей сомнительными.

Так или иначе, но вот-прямо-сейчас она почувствовала себя так, как будто прошла эти стадии за три секунды.

Она — в списке “параграф 4”?

Звучит глупо.

Звучит логично, учитывая, чья она любовница.

Пресвятое же дерьмо.

— Как я вижу, эта совершенно очевидная для всех идея внезапно стала сюрпризом для вас. Давайте по полочкам: ари Родас — лок-генерал, один из богов новой эры, видный политический деятель новой Коалиции Альдо. Соответственно, само собой разумеется, что вы защищены параграфом четыре.

— Но мы просто…

— Просто живёте вместе? Просто рисковали жизнью друг ради друга? Он просто подарил вам национальное достояние, которое стоило, как годовой бюджет периферийной планеты?

Ладно, этот момент саму Кат вводил в перманентную фрустрацию.

— Ари Веритас, мы все знаем, что он это несерьёзно. Просто шутка и широкий жест. Типа мегамедведь, прости космос. Я в любой момент верифицирую отказ от этой собственности, это даже не обсуждается…

— А вот здесь, мне кажется, вы понимаете Родаса недостаточно хорошо. И ситуацию в целом. Разумеется, вы не должны верифицировать никаких отказов. Это не была шутка, равно как и широкий жест. Это была определённая демонстрация намерений, которую правильно поняли все, кому нужно было понять. И те, кому знать и понимать не стоило, к сожалению, поняли тоже.

Чтоб её, эту башню!

— На этот счёт вы не совсем правы. Если бы не один мой приятель, который раздаёт дурацкие советы…

— Ори, право. Мы же, кажется, договорились: лёгкий путь. Уж вы-то прекрасно знаете, что Родас не станет делать ничего, что он на самом деле не хочет. И, как единственный существующий в исследованной галактике псионик такого высокого уровня (как минимум, антропоморфный), он что-то понимает в человеческих чувствах и реакциях… хотя бы в теории. Так что ваша любимая привычка, одна на двоих, притворяться, цитируя вас, “отсюда и до обеда копающими”, конечно, очень мила. Но едва ли уместна прямо сейчас. Что скажете?

Кат по этому поводу сказать было особенно нечего, потому она решила гордо промолчать.

— Вот и хорошо, — резюмировал ари Веритас. — Значит вы, возможно, понимаете, что подарить вам лично любимое здание Эласто, которое тот воздвиг во славу свою — это довольно громкое заявление. Особенно учитывая, что Родас получил эту башню в подарок от ари Фобоса в весьма торжественной обстановке и со всеми положенными почестями. И как символ заслуг. Это был широкий и значимый политический жест… который он буквально положил на глазах у всех к вашим ногам. Мы пока что понимаем друг друга?

Ну вот какого… Чтоб тебя, Родас. Прямо сейчас — прибила бы!

— Да, сэр.