Однажды в Лопушках

— В душе, стало быть, — тетка улыбнулась. — Вечно они все усложняют. Но да, эту энергию тоже можно использовать, что и делают некроманты…

— Или жрицы?

— Отчасти, — тетка подняла на ладони склянку с чем-то темным и густым. — Прежде считалось, что эта, темная сила, есть воплощенное зло. Но после Великой смуты, когда… много чего случилось, престол занял не просто человек царской крови, но некромант. Соответственно, волей-неволей пришлось пересмотреть некоторые старые догмы.

И силу темную провозгласили частью божественного промысла. А потому не в воле человеческой её отрицать. Как-то так. Признаться, на парах по богословию и натурной философии я спала. Главное, что некроманты более не считались отродьями тьмы.

В глазах закона, во всяком случае.

— Интересно, что решение это было на диво удачным. Темная — не значит злая… это настойка чернокореня на козлиной крови. И темной силе. Она остановит гниение раны. Любой раны. Чаще всего используют при ожогах, когда поражена большая площадь. Самое сложное при таких травмах — не допустить сепсиса. Организм ослаблен. Ворота инфекциям открыты. И даже стерильность помещений не всегда спасает. А вот настойка чернокореня на козлиной крови — вполне.

Она подняла другую баночку.

— Это омела, вновь же с кровью мешаная. Капли хватит, чтобы парализовать человека… обычно используют куда менее концентрированный раствор. Вызывает стойкую потерю чувствительности, что идеально при серьезных открытых ранах. А вот если добавить темный мох и вороний глаз, получится сложный яд, который используют при лечении онкозаболеваний. У него интересное свойство. Чем выше скорость метаболизма, тем сильнее поражение… впрочем, есть и куда более новые разработки.

— Я поняла.

Нам тоже рассказывали. И про медицину, где некромантия пришлась на удивление к месту, и про очистку территорий, зараженных темными энергиями, и про курганы, проклятья, про… про многие иное, где сила мертвая справлялась лучше живой.

— Хорошо, — тетушка поставила склянку в коробку. Вот ведь, а я и не знала, что она такие зелья делает. Впрочем, вряд ли сама, она-то как раз обыкновенная ведьма. Стало быть, с матушкой Линкиной.

И… что с того?

Ничего, пожалуй.

— Но что есть немертвая сила? — повторила она вопрос.

— Ну… исторически… описано всего несколько случаев, когда человек живой, одаренный, пытался продлить свое существование не за счет жизненной силы мира, что возможно, но с рядом ограничений, — я выдохнула. Оказывается, ничего-то не забылось из читанного. — А за счет мертвой.

Я сцепила пальцы и покосилась на тетушку, которая глядела на меня ласково-ласково.

— Наиболее известный исторический пример — помещица Дарья Салтыкова, которая приносила в жертву крепостных, пытаясь сохранить свои молодость и красоту. Но в конце концов просто сошла с ума.

— Просто ничего не бывает, — тетушка слегка нахмурилась.

— Ну… темная энергия вступила в конфликт со светлой… — я запнулась и сказала. — Вообще-то мы это только факультативно проходили. А так информации я не нашла.

— А искала?

— Искала, — призналась я, раскладывая тонкие стебельки кошачьей лапки. — Интересно же было!

— Интересно… любопытство сгубило кошку, да… но не тот случай… ты которые хорошие, в корзинку складывай, — велела тетушка. Вот не любила она, чтобы человек без дела сидел. Я кивнула и корзинку подвинула поближе, чтоб удобнее.

Надо будет напроситься в помощники. Небось, мазь для суставов варить планирует. Вижу банку и с барсучьим жиром, и еще корзинку с кусками чаги, а рядом коробку с сушеными, похожими на пучки волос корешками белоцветника.

Нет, нам читали правила.

И практикум был.

Но практикум — это одно, а тетка — совсем другое. Она портить продукт не позволит, а там… в конце концов, ведьмы не только в университетах учатся.

Точно напрошусь.

— Ты, верно, можешь видеть, что жрицам Моры многое дано. Что живут они долго и до самой глубокой старости время над ними не властно.

— Ты про тетку Василису?

— И про неё тоже. Теперь подобных им немного осталось, а во времена прежние в каждом городе имелись свои жрецы. И отнюдь не все они служили богам светлым. Хотя те тоже даровали многое, и здоровье, и долголетие. Не суть важно. Главное, что люди, глядя на иных жрецов, начинали задумываться. А мысли доводили… до всякого.

Кошачья лапка — растение махонькое, а высохнув, становится хрупким до невозможности. И попробуй подхвати его, отдели от пучка.

— И находились те, кто решал, не будучи благословен, заслужить милость богов богатыми дарами. Или там иным способом… — она задумчиво перебирала корни полыни. — Та же Салтычиха, о которой ты упоминала, была благословенной крови, но до неё богиня не снизошла. Должно быть, увидела истинную натуру, вот и не благословила…

Я вздрогнула.

Показалось… будто тень мелькнула за стеной. Мелькнула и исчезла.