Однажды в России

- Бросил задолго до вашего рождения, юноша. - Затуловский закурил, окутался облаком дыма и нарочито закашлялся, чтобы скрыть приступ неудержимого смеха. Старикан говорил с жутким местечковым акцентом, как будто сошел со страниц Шолом-Алейхема, только что приехав из Бойберика в Егупец.

- Мудро поступили, Савелий Ильич! - Затуловский вытер набежавшую слезу. А я никак не могу себя заставить.

- Надо иметь силу воли. - Глаза Баронова сузились в легкой усмешке.

- Я тоже считаю, что это решающее обстоятельство, - подтвердил Затуловский. - Бросив курить, вы почувствовали себя лучше?

- Меня вызвали, чтобы расспрашивать о состоянии здоровья? У меня уже было три инфаркта и будет четвертый, если вы не прекратите курить эту дрянь!

- Извините, Савелий Ильич! - Затуловский с виноватым видом потушил сигарету. - Что же, перейдем к делу. Скажите, вы знакомы с гражданином Неаполитанским?

- Знаком.

- Что вас с ним связывает?

- Ровно ничего.

- Савелий Ильич, при аресте у Неаполитанского были изъяты ценности, часть которых, как нам известно, принадлежит другим лицам. В частности, вот эта безделушечка. - Затуловский достал из стола Судакова бриллиантовую звезду и положил перед Бароновым. - Она вам знакома?

- Да.

- Она ваша?

- Моя.

- Почему она оказалась у Неаполитанского?

- Для починки, - проскрипел Баронов, цепким взглядом одновременно следя за выражением лиц Затуловского и того лысого урода с ослиными ушами, который уставился в окно.

- Кто бы мог подтвердить данный факт?

- Какой именно?

- Что она принадлежит вам. Мог же Неаполитанский скрыть от следствия, что купил ее у вас?

- Шутите, юноша?

- Нисколько, - возразил Затуловский. - Согласитесь, Савелий Ильич, мы же не можем отдать ценную вещь только на основании голословного утверждения ее владельца.

- Может подтвердить моя дочь, может зять. Достаточно?

- Не совсем, - выдержав смысловую паузу, ответил Затуловский. Предпочтительнее, чтобы подтвердили другие.

- Не вижу нужды посвящать других в свои дела, - невозмутимо проскрипел Баронов, с нараставшей тревогой думая о том, куда клонит косоглазый следователь.

- Может быть, это согласится засвидетельствовать ваша свояченица, Мария Сигизмундовна Тартаковская? - пустил отравленную стрелу Затуловский. Попросим ее?

Стрела угодила в цель - Баронов отшатнулся и часто задышал открытым ртом.

- Для чего... вы приплели... Мару? - прошептал он.

- Неужели все еще не догадываетесь?

- Засранцы... - Баронов еле-еле шевелил посиневшими губами.Срочно... доктора!

Затуловский немедленно связался с медсанчастью. Прибежавшая оттуда медсестра, сделав Баронову укол, озабоченно покачала головой и вызвала кардиологическую бригаду "Скорой помощи".

- Куда будем госпитализировать, товарищ майор? - спросила она у Судакова, когда вызов был принят. - К нам или в горбольницу имени Ленина? Там специализированное отделение.

- В горбольницу, - отозвался Судаков. - Этот гражданин проходит у нас свидетелем.

Несколько минут Баронов молчал, бессильно откинувшись на жесткую спинку стула, а затем заговорил, не открывая глаз:

- Знаю, чего вы... от меня добивались... Спрашивайте.

- Савелий Ильич, от кого вы получили... - начал Затуловский и тотчас осекся, потому что рука Баронова задергалась.

- Не ты... - прошептал Баронов. - Ты меня убил... с тобой не... не буду... Того педераста... от окна... сюда, ближе.

- Савелий Ильич, вы меня звали? - спросил Судаков, по знаку Затуловского подошедший к столу.

- Ближе...

- Слушаю! - Судаков наклонился над Бароновым, приставив ладонь к уху и устремив взгляд на его ноги.

- Тебе нужен... Виктор Вороновский.

- Это он передал вам брошь? - прокричал Судаков, не поворачивая головы.

- Юрист... - продолжал шептать Баронов, хватая воздух открытым ртом, как вынутая из воды рыба. - Живет на... Петра Лаврова... Крепкий орешек... так что побереги... зубы.

- Савелий Ильич, вы купили у него брошь или получили ее в качестве своей доли? - скороговоркой спросил Затуловский.

- Рома, спокойно, - остановил его Судаков, выпрямляясь и отводя руку от уха, чтобы занести в блокнот сказанное Бароновым. - Савелий Ильич, почему вы сами завели разговор о Вороновском?

Тут не выдержала сидевшая поодаль медсестра.

- Вы люди или кто? - громогласно вступила она. - Не видите, что ли, что он...

Стремительное появление кардиологической бригады прервало ее филиппику. Чтобы не мешать медикам заниматься делом, Судаков и Затуловский попятились к окну и оттуда наблюдали за их усилиями оживить старика. Прижав к его рту кислородную маску и поспешно вколов длинную иглу шприца прямо в сердце, медики сняли кардиограмму, осторожно уложили больного на носилки и подняли, чтобы перенести в санитарный транспорт, но что-то их задержало. Судаков не видел, что произошло, - спины врачей загораживали Баронова, - но мгновенно отреагировал на зов медсестры.

- Товарищ майор, он снова вас требует!

- Слушаю, Савелий Ильич! - крикнул Судаков, протискиваясь к носилкам. Говорите.

- Эй, шлемазл,- дыхание Баронова стало ровнее и глубже, однако говорил он по-прежнему еле слышно, с частыми паузами, - запомнил, что я... тебе сказал?