Одно любовное зелье

Палий, от которого не укрылось письмо, со всезнающим сочувствием поглядел на Ната. Тот, увидев этот взгляд, взбесился еще сильнее и небрежным пассом макнул принца в озеро по самые уши.

Палий не разговаривал с ним до самого конца занятия, а когда они засобирались, рывком взял сумку и широким шагом пошел к академии. Нат, чувствуя вину, поспешил следом.

– Палий, ну прости. Я…

– Что? Не нарочно?

Нат промолчал.

– Слушай сюда, Спинс. – По фамилии Палий называл его, только когда действительно злился. – Ты, может, и крутой маг, но не зарываешься ли ты, а?

– Немного. Иногда.

– Да! – возмущенно согласился Палий. – Ты, засранец, макнул меня в озеро! А это было первое занятие, с которого я имел шансы выйти сухим!

Нат виновато вздохнул.

– Прости еще раз. И может, уже хватит ныть, Принцесса? – Нат попытался вывести всё на шутливый тон.

– Ого! Вот, значит, как, да? Девчонка показала грудь, и друзья тут же пошли побоку? – оскорбился Палий.

– Нет! – Нат испуганно засуетился. – Палий, да я…

– Приятного ужина в компании твоей пассии с практики. И да, будь любезен, не болтай с ней про чарбол.

Краска бросилась Нату в лицо.

– Да как ты смеешь?

– А что? Она капитан, а ты мой друг. Неплохой задел, чтобы пошпионить. Может, она поэтому и одаривает тебя? – закусил удила Палий. Нат отвернулся и пошел к академии. Самое мерзкое было то, что он уже поспорил с Джун на ключ от их общежития. И она не скрывала, что хочет шпионить перед матчем. А он согласился. Не слишком красивое поведение по отношению к команде и факультету, но Нату было плевать на чарбол. Ему было совершенно все равно, кто выиграет этот глупый кубок – Палий или Джун. И если выбирать кому помочь, то он, положа руку на сердце, выбрал бы Джун.

В конце концов, это ее выпускной год, последний шанс сделать что-то значительное для бедных практиков, а Палий, принц крови, выпускник самого престижного факультета и красавец, вполне переживет и без победы на чарбольном турнире. Если бы Нат признался в жутких изменнических мыслях Палию, тот бы его живьем съел… Такой уж он был страшный патриот факультета чар и чарбола.

Словом, на чарбол было плевать, а вот намеки, что Джун интересуется им только в корыстных целях, задели за живое. Нат никогда не строил иллюзий. Он, конечно, был в каком-то плане завидным парнем – талант, сильный маг и прочее, – но в плане отношений, как показал его единственный непродолжительный роман, он был не подарок. Не был он спортивным, не был душой компании, ни искрометных шуток, ни пресса кубиками. А магия… А что магия? Не с магией на свидания-то ходить. Плюс его плотный график и отсутствие хоть какой-то спонтанности. Встречаться с ним было тоской зеленой.

И Джун – может, и не красавица, но душа своего факультета, известная всей академии нарушительница правил, овеянная ореолом шалостей и беззакония, – из них двоих была куда как популярнее. «Не забудь котел», – повторил Нат про себя в приступе бессмысленного самобичевания.

Он пришел к кухне преподавателей, нервничая хуже, чем в свой первый учебный день. Стоял и успокаивал себя тем, что Вещее перо показало, и всё у них складывается уже. Так есть ли смысл переживать? Только сам всё и портит.

По лестнице застучали легкие шаги, и у Ната подпрыгнуло сердце. Она!

Рука его дернулась поправить воротник, который, как всегда, стягивал тугой галстук. Ах, проклятье! Что она там говорила? Ей не нравится галстук? Может, снять? Шаги приближались. Нат попытался поставить на пол котел и сложенную учебную треногу для него. Но как только он наклонился, тяжелая сумка с книгами соскользнула и ударила по котлу. Тот накренился, и из него ворохом посыпались мешочки и конверты с ингредиентами.

– Проклятье! – зашипел Нат и подхватил их, засовывая обратно в котел.

– Привет, – запыхавшаяся Джун выскочила с винтовой лестницы.

– Привет. – Нат встал и попытался принять позу помужественнее, но котел, тренога и сумка с пятью внушительными фолиантами, которые он прихватил с собой, никак не давали ему толково выпрямиться.

– Давай помогу, – Джун протянула руку.

– Я сам, – процедил Нат. Джун усмехнулась:

– Как скажешь. Голодный?

Нат неопределенно пожал плечами.

– А я умираю с голода. Не обедала и толком не завтракала.

Она постучала по кирпичу, и они вошли на кухню Мортимера.

Тот насвистывал. Перед ним на столе четыре ножа филигранно нарезали красную рыбу.

– Привет кулинарным гениям.

– Оставь уже лицемерие. Где мои брикеты?

– Держи, бука. – Джун открыла сумку и выложила перед ним четыре брикета, мерцающие от магии.

– Вот и славно. – Морти убрал их в ящичек и продолжил дирижировать ножами. – Ужин там.

Они сели есть.

– Ты отдаешь свою магию?

– Ну да, а что? – Джун наливала себе альтского морса. – Будешь?

Нат подставил стакан.

– Но зачем?

– Морти немного повернут на чистоте, – понизив голос, сказала Джун. – Он кипятит свои скатерти и кухонные салфетки, а потом стирает их и использует в два раза больше брикетов, чем нужно. Руководство академии это, ясное дело, не поддерживает, а платить за них – удовольствие не из дешевых.