Одно любовное зелье

– А! Удачи, – поспешно исправился Нат. Идиот! Она же лучшая по кругам во всей академии!!

– Спасибо, – сказала Джун. – Полагаю, раз послали за мной, значит, ты отказался?

– Конечно! – он фыркнул. – Круги… – Нат скривился.

– Ну да, разумеется, – Джун кисло улыбнулась. Круги были верхом ее программы, единственным предметом практиков, который тянул на какие-никакие чары. Но не Нат же в этом виноват, в самом деле!

– Расскажешь, как прошло? – попытался Нат таки завязать какой-то диалог. Ну что они, в самом деле, как чужие!

– А тебе правда интересно? – Джун насмехалась. Нат, вспыхнув от злости, развернулся и пошел прочь. Да какого черта он должен выслушивать это?! Сколько еще она будет ерничать?! Да, она попала в точку – ему плевать, как пройдет ее собеседование. Абсолютно и беспросветно – ПЛЕВАТЬ! Обережные круги! Гильдия этого Планта в королевских рейтингах и во вторую сотню не входила! Получить там стажировку – словно вообще не получить! Зарабатывать три сотни кье? Тоже мне возможность. Но… он ведь, черт побери, не за этим хотел узнать, как прошло ее собеседование, а чтобы был повод обменяться записками. Начать снова общаться и, может, уже, наконец, прекратить притворяться, что им обоим плевать на всё, что между ними было?! Что за идиотизм!

С каждым днем тишины между ними Нат кипел всё больше. Но Джун всё упрямилась, а он не собирался ходить за ней хвостиком. Гордость не позволяла.

Они не разговаривали уже две недели. К Мортимеру Нат не ходил. Не мог себя заставить. Чтобы встретить там Джун, и она бы посмотрела на него как на нахлебника, который ест деликатесы с ее щедрой руки? Не мог, и всё. Общих занятий у них было всего ничего – обережные круги, и только.

Один раз Нат зашел с Палием на поле для чарбола, возвращаясь с практики по водным чарам. Команда Джун как раз тренировалась в дальнем конце поля. Приметная рыжая макушка мелькала там между другими игроками. Вот и все жалкие крохи общения за две недели.

Всё близилось к завершению – турнир по чарболу, занятия, их учеба… и их роман с Джун тоже закончится вот так? Так по-идиотски глупо?

Ко всему, надвигался еще и традиционный майский бал – вечеринка по поводу окончания учебного года.

– Пригласишь ее? – спросил Палий, когда они бегали утром. Нат все-таки выполнил свою угрозу и вместо утренних эссе начал бегать с Палием. Оказалось, это здорово помогало проветрить голову.

– Возможно, – пожал плечами Нат.

– Да не трусь ты! – возмутился Палий, и Нат покорно изобразил смущение.

Палий не знал, что в подземелье варилась новая порция любовного эликсира, которая должна была быть готова как раз к балу. Нат иногда подолгу смотрел на котел, не понимая, что именно он собирается с ним делать. Отдать Джун всё, как обещал? Сделать одну порцию и отдать ее – пусть делает что пожелает, опаивает там кого-то или продает его. Это ее зелье. Или…

Нат еще раз распотрошил запасы профессора Тристана и снова наведался в учительскую библиотеку. Взял книгу с рецептом и еще несколько, посвященных эликсирам ментального воздействия.

В трех из них говорилось, что неполная выдержка, на которой испаряется лишняя влага и зелье из полного котла съеживается до финального размера маленького пузырька, не вредит любовным эликсирам, а лишь укорачивает время их действия.

А значит – он думал об этом чисто теоретически! – если он разольет зелье сегодня, а не через шесть дней, как нужно по рецепту, его будет чуть больше. Одну порцию он отдаст Джун, как и должен по их договору, а вторую… Вторую…

Когда он вспоминал об этом, у него подрагивали руки. О чем он, черт побери, думает? Опоить Джун любовным эликсиром?

Становилось тошно от самого себя. А в следующую минуту он был холодно рассудителен – они любят друг друга, и он лишь сгладит свою и ее ошибку, просто подтолкнет их снова к друг другу, и всё. Он же не собирается держать ее под эликсиром всю жизнь! Только один раз… всего один глоток, чтобы справиться с этой глупой размолвкой.

И снова его прошибал холодный пот. Как он вообще может думать о таком? Как?! Джун бы никогда так не сделала. Выходит, он, и правда, не стоит ее? С другой стороны, она никогда бы и не смогла сварить любовный эликсир такой сложности. Легко рассуждать о том, что бы ты не сделал, если у тебя нет и тени возможности, но когда эта сила в твоих руках и остается только одно – решиться… или струсить? Решиться взять судьбу в свои руки или струсить и позволить Джун навсегда уйти из своей жизни. Поступить правильно, благородно и при этом похоронить свои и ее чувства или просто пройти короткой дорогой, всего лишь срезать один крохотный, мучительный угол.

Нат стал плохо спать, нервное напряжение от войны с заклятиями лучших выпускников, неясных отношений с Джун, собеседований с именитыми магами и, главное, от тихо парящего котла в подземелье довело его до тика.