Одно любовное зелье

Ната экзамены почти не волновали. Он заканчивал с отличием первой степени, а это означало, что он на несколько голов перепрыгнул уровень выпускников академии. Все знали, что он сдаст экзамены с отличными оценками, но оставался открытым вопрос: что сломает в академии Натан Спинс? И это волновало всех куда больше.

Нат собирался оставить о себе память в этих стенах. Фердинант, восемь лет возглавлявший Конклав, сломал Лунный мост, а он, Натан Спинс, его починит. Симлик, самый известный директор Академии за последнюю сотню лет, сломал фонтан, а он, Натан Спинс, его починит. Он заставит свое имя звучать в этих стенах еще много-много десятилетий. А может, и столетий… О, у него был отличный план.

Нат, как и всегда, тщательно и обстоятельно подошел к вопросу. Собрал все известные поломки академии, их авторов и принялся изучать их труды и дневники. Первое, с чем справился, – фонтан Симлика. В одном из дневников, которые он унес из башни, обнаружились его заметки про водные чары, и Нат понял, как именно он завязал стопоры внутри труб с днем недели. Как Джун и говорила…

Про Джун он старался думать поменьше. В один день он злился на нее, в другой злился на себя. Определиться, кто именно виноват в их размолвке, Нат никак не мог. Наверное, оба, может, он чуть больше? Или она больше?.. Он не должен был говорить, что слышал слухи, как он, черт возьми, мог такое сказать! Довел ее до слез… А она?! Это он-то «книжный червь на разок»?! От этого вскипала кровь, и настроение у Ната становилось из рук вон отвратительное.

Попыток примирения никто не предпринимал, и Ната всё больше одолевала тревога. Всё… так и закончится? Глупо ведь! Они же вроде как любят друг друга. И они, черт побери, идеально друг другу подходят. Почему тогда всё так, как есть? Нужно было засунуть это перо Палию в задницу, как только он обмолвился… С другой стороны, отрицать, что его роман с Джун случился только благодаря этому перу, Нат не мог. Зачем врать себе.

Иногда вечером он крутил в руках почтовую бумагу и думал написать ей. Просто написать что-то. Напомнить, что он вообще-то тут есть! Ее суженый, черт побери! А потом он думал, что если кто и должен писать, так она! Да, она должна!..

Он комкал недешевые, между прочим, листки и утыкался в подушку носом. Проклятые отношения! Почему всё так сложно?! Он хотел, чтобы просто, счастливо и на всю жизнь. Почему у кого-то получается, а у них всё через одно место?!

Когда до выпуска оставалось чуть больше месяца, к Нату зачастили представители магических гильдий для индивидуальных собеседований и испытаний.

То и дело его забирали с занятий под завистливые взгляды других учеников. Он шел с лучащимся деканом Кирстом в кабинет ректора, где одна за одной проходили похожие беседы с магами, которые рассматривали Ната на должность подмастерья или даже младшего мастера в их гильдии. Его уровень здорово их впечатлял.

На Ната сыпались одни и те же вопросы: к чему вы тяготеете больше, какие чары ваши любимые, в каком направлении думаете развиваться? Чары или менталистика? Как у вас с артефактами? Интересны ли вам эликсиры? Какие ваши стороны вы считаете наиболее сильными?

Результаты собеседований Нату не говорили. Предполагалось, что он получит официальные предложения после экзаменов, хотя самые ушлые из мелких гильдий уже напрямую слали ему письма с предложениями и работы, и даже членства. Неслыханно для мага академического возраста. Нат почувствовал себя по-настоящему дорогим товаром. Это, конечно, было лестно и кружило голову, но отнимало кучу времени, а ему еще нужно было разобраться как минимум с Лунным мостом Фердинанта, чтобы закончить академию так, как он хотел. Восточная лестница Арагаста, фонтан Симлика и еще с десяток мелких поломок уже были занесены в его тетрадь как решенные, оставалось только выбрать день и починить все скопом. Но Лунный мост… Та еще головная боль. Недаром Фердинант был главой Конклава. Ната стали одолевать мысли, что эта задачка ему не поддастся, но он не сдавался. А нудные собеседования отнимали прорву времени!

На последнем собеседовании он битый час болтал с милым старичком Кирилием Плантом, автором той самой книги по обережным кругам, хотя Нат сразу сказал, что обережные круги – не та область, в которой он хотел бы работать. И все же Плант разливался соловьем о том, какая это перспективная мало оцененная область магии, и он, Нат, может поднять ее до невиданных высот, если даст себе шанс окунуться в эту чудесную работу. Дать себе шанс окунуться в дурацкие круги? Ха!

– При всем уважении, нет, – исчерпав все возможные вежливые варианты отказов, твердо сказал Нат. Только тогда его, наконец, отпустили. Спускаясь по лестнице из ректорского кабинета, он столкнулся с Джун.

– Привет, – поспешно улыбнулся Нат.

– Привет, – Джун чуть растянула губы в вежливой улыбке и прошла мимо.

– Снова на ковер? – Нат попытался завести разговор. – Что ты натворила на этот раз?

Джун посмотрела на него и как-то устало вздохнула.

– Я иду на собеседование к Планту, Нат.