Одно сердце на двоих

Она легко сбежала в овраг, не забыв подобрать по пути оба кинжала, и склонилась над Юноной, не обращая никакого внимания на замершего оборотня и стоящую поодаль Фалитту.

— Эта тварь тебя не задела? — Голос незнакомки был низким и хриплым; слова она выговаривала с едва заметной заминкой, как будто не говорила вслух. Эта неуверенность особенно диссонировала с ровной осанкой и размеренными, несуетливыми движениями. В свете костра стало заметно, что кожа девушки светлая, волосы гладкие и черные, перевитые лентами по всей длине, а глаза большие и серые. И сейчас эти серые глаза встревоженно смотрели на Юнону.

— Нет, он не успел меня коснуться, — устало улыбнулась она в ответ. — Спасибо тебе. Ты нас спасла.

— Не стоит благодарности, — незнакомка смутилась. Метнула быстрый взгляд на спутников Юноны и пояснила. — Таков мой долг.

— Ты странствующий рыцарь? — Восхищенно выдохнула Юни.

В Сарсхолле ей довелось посмотреть на настоящих рыцарей, но как-то мало они походили на героев сказок и легенд.

— Нет, — улыбнулась незнакомка. — Я всего лишь обычная охотница.

— Просто обычно рыцари говорят красивые слова про долг, честь и всякое тому подобное, а потом сражаются в поединке с противником, — Юни несла чушь, будто не зная, что сказать. Незнакомка вызывала у нее странные эмоции, на нее хотелось смотреть, широко распахнув глаза.

Немного разобравшись в своих ощущениях, Юни недовольно передернула плечами. Чувство восторженного любопытства мгновенно исчезло, словно его отключили, и сама девушка послала вдогонку ощущение легкой обиды. Ну и подумаешь, что их спасительница гораздо больше похожа на героическую воительницу, чем сама Юнона, с нескольких шагов промахнувшаяся с кинжалом!

— Я не вступаю в поединки, — улыбка на губах незнакомки увяла. — Я сражаюсь только тогда, когда это нужно, и делаю все, чтобы одолеть врага.

— Ты знаешь, что это было за существо? — Вмешалась в разговор Фалитта. — Это ведь не человек, хотя он выглядел, как смертный, двигался, разговаривал. Только в последний момент, когда он собрался напасть, что-то в нем поменялось.

— Да, — девушка перевела взгляд на дочь Кобры. — Такие существа мне знакомы. Их называют адскими псами. Они умеют воровать чужие обличья и подменяют своих жертв так мастерски, что окружающие даже не замечают обмана. Псы по своей природе убийцы и разрушители; чужие боль и страх придают им невероятных сил. Они уничтожают все на своем пути.

— Никогда не слышала о подобных тварях, — поежилась Юни.

— О них всегда мало кто знал, — хмуро пояснила незнакомка. — Псы редки. Вам очень повезло: проявившего себя пса действительно сложно убить.

Она протянула Юноне открытую ладонь, на которой лежали два кинжала. Юни, благодарно улыбнувшись, забрала свой, вновь отметив похожесть клинка охотницы и ее собственного.

— У тебя хорошее оружие, — незнакомка поднялась, пряча свой нож. — Осталось только научиться им владеть.

— Я Юни, — вставать с земли девушка пока не торопилась. — Юнона Герр. Это моя подруга Фалитта. Она посланница великой Богини и направляется в столицу по приглашению Его Величества. Собственно этот пес нас туда и вел под видом королевского гонца, доставившего королевское приглашение.

Незнакомка чуть наклонила голову в знак приветствия. Потом взгляд девушки выразительно прошелся по бальному наряду самой Юноны и выглядывающим из-под подола туфелькам на каблучке, в которых она якобы путешествовала в столицу.

— А это наш защитник, — Юни перевела тему. — Его зовут Вервульф.

— И он оборотень, — понятливо кивнула черноволосая девушка. — Мне довелось встречаться с детьми Свободного народа.

Вервульф вывернулся из-под руки застывшей Юноны и, сменив обличье, приветственно склонил голову.

— Я Ара, — последней представилась девушка.

— Просто Ара? — Переспросила Фалитта.

— Я происхожу из простой семьи и не принадлежу к знатному роду, — девушка равнодушно пожала плечами. — Что ж, приятно было познакомиться.

— Подожди, — опешила Юни. — Ты, что, сейчас уйдешь?

— Да, — удивление Ары было искренним. — Вам ведь больше не нужна моя помощь.

— Нам — нет, но ты же не отправишься неизвестно куда на ночь глядя? Или у тебя самой неподалеку стоянка? Тогда перебирайся к нам, — решительно предложила Юнона. Протянув руку Вервульфу, она поднялась с его помощью и выяснила, что ночная спасительница на полголовы ее выше.

— Останься с нами, — поддержала Фалитта. — Здесь удобное место, есть вода. Припасов у нас тоже с избытком.

— Ну, хорошо, — Ара неуверенно приняла приглашение, а Фолл тут же деловито поинтересовалась.

— Тебе нужно помочь перенести какие-либо вещи? Или тебя кто-нибудь ждет?

— Нет. Я одна, и все мое при мне.

Юни нахмурилась, пытаясь понять, где в таком случае плащ девушки и вещевой мешок, потом припомнила, как выглядит сама, и промолчала.

Спустя каких-то полчаса изменившая свой состав компания разместилась на ночлег. Вервульф в волчьем обличье устроился у спуска в овраг; свой плащ он пожертвовал Юноне, а трофейный эльфийский, не сговариваясь, отдали Аре. Та поначалу отказывалась, но потом взяла.