Одно сердце на двоих

Наемник поморщился, отстраняя девушку и оглядываясь. Вынесло их на лесную опушку, к костру не то охотников, не то лесничих. Пара мужчин опрометью мчалась прочь, только пятки сверкали. Костер недовольно трещал, стреляя искрами и ощутимо припекая ноги. Беглец поспешил осмотреться, но угроз не заметил: мирная лесная опушка, следов жилья не видно, единственные представители рода человеческого уже скрылись из глаз.

— Где мы? — Обратился он к девчонке, возмущенно таращившейся в костер.

— Понятия не имею, — легкомысленно пожала плечами та. — Моей задачей было вытащить тебя. Дальше уж как-нибудь сам.

— Почему?

— Слушай, — девушка смутилась. — Извини, конечно, но я ничем тебе больше помочь не смогу.

— Почему ты мне помогла? — Терпеливо пояснил наемник. — На какую награду ты рассчитывала?

— Награду? — Девчонка насмешливо фыркнула. — Ты себя со стороны видел, герой? Тебе бы умыться, чтоб людей не пугать. А вообще, — она резко стала серьезней. — Я помогла бы любому. Я просто стремлюсь не допустить войны между людьми и теми, кого нельзя таковыми назвать.

— Война — это же прекрасно, — искренне удивился мужчина. — Война меняет облик мира, срывает маски, обнажает потаенные стремления. Впрочем, это твое дело. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но… Спасибо.

Он коротко склонил голову, развернулся и зашагал прочь. Девушка едва успела проводить его взглядом: притихшее было пламя в костре взвихрилось, вскинулось и обхватило ее талию огненным жгутом.

Когда огонь опал, Юнона вновь оказалась в комнатке на втором этаже «Королевского приюта».

— Чтоб я еще раз тебя послушалась! — Разъяренная Фалитта отшвырнула на стол догоревшую свечу.

— Да, ладно тебе, Фолл, — Юни, наоборот, была довольна. — Все прошло как нельзя лучше! Никто даже не заметил, что мы вытащили этого типа. Убежавшие с воплями охотники не в счет — им никто не поверит. Я надеюсь, уж на то, чтобы снова не вляпаться в историю, у нашего знакомого мозгов хватит.

— Хватит, — нервно рассмеялась юная Кобра. — Ему всего хватит! Нет, ну чтобы я еще раз поддалась на твои уговоры!

Девушка нервно забегала по комнате, потом остановилась и обвиняюще ткнула в Юнону пальцем.

— Ты хоть в курсе, кого мы с тобой, так сказать, спасли от смертной казни?

— Без понятия. Он как-то не откровенничал, — Юни сбросила туфельки и с ногами забралась на кровать. — Обычный охотник или наемник: высокий, накачанный, плечи широкие, волосы черные, жесткие. Лицо я особо не рассмотрела — там все распухло и кровью запекшейся залито. Да что я рассказываю — ты ведь сама все видела: ведь смотрела же через огонь, хотя выходить и не стала!

— Это был демон.

— Кто?

— Демон! — Рявкнула Фалитта, нервно заламывая руки.

— И что?

— Как что?! — От неожиданности дочь Богини даже успокоилась и ровно пояснила. — Юни, это не человек и даже не эльф! Боги и демоны недолюбливают друг друга, мягко говоря. Божественные сущности тяготеют к созиданию. Демоны же, наоборот, заточены на разрушение. Не потому что злые или еще что, нет. Они прирожденные бойцы, убийцы, охотники; им нет равных в военном деле. Эти твари невероятно сильны, как физически, так и магически, особенно высшие, те, которые имеют антропоморфный облик и сознание. Низшие просто опасные животные, кровожадные и гадкие, но с ними может справиться и обычный человек. А вот высшие… Они коварны, непредсказуемы и жестоки. Один архидемон способен, не особо напрягаясь, в одиночку разрушить целый город.

Юни вспомнила, как узник голыми руками рвал свои кандалы, но справедливости ради все-таки напомнила.

— Сомневаюсь, что высшему демону, способному разобрать по камушку этот городок, мог бы спокойно настучать по голове какой сброд в низкопробной забегаловке.

— Слабый демон? — Усмехнулась дочь Богини. — Таких не бывает. Нам не стоило вмешиваться: скорее всего, никакой казни сегодня бы не было. Демон пробил бы себе путь на свободу, не считаясь с количеством убитых.

— Тем более, мы все сделали правильно, — уверенно заявила Юни. — Мы спасли, если не несправедливо обвиненного нелюдя, то людей, которые могли пострадать от его действий.

— Мама будет в ярости, если узнает, что на ее территории бродит демон, — вздохнула Фалитта, сгорбившись. — А если она выяснит, что в его появлении повинна я…

Подруги переглянулись, безмолвно призывая друг друга хранить тайну. Юнона тоже предполагала, что Вервульф за подобную выходку не погладит ее по голове. Теперь бы еще тихо смыться из Квентвилля, пока о побеге узника не стало известно…

Глава 20. Холодный прием

Блэкстон возник перед спутниками к исходу недели. Крепость квадратным серым пятном лежала среди пологих покрытых куцыми рощами холмов. В ней не было ни изящества, ни монументальности, и лишь одна деталь выделяла Блэкстон из безликого множества других форпостов, раскиданных по Лонгрии, — здесь находился король. Об этом свидетельствовали флаги, развевающиеся над сторожевыми башнями, на это указывал королевский штандарт у ворот.