Одно сердце на двоих

— Мы не очень хорошо начали, — лицо Владыки стало серьезным. — У меня были все основания подозревать, что Дух Рога манипулирует тобой, да и ты отчаянно скрытничала. Сама ведь видела — союз с Киэ'Ланарт обессиливает тебя. Пусть она не желает тебя зла, пусть твои порывы благородны, но признай — это не самый подходящий для тебя вид связи.

Волчица внимательно слушала, и под этим пристальным взглядом эльфу становилось слегка не по себе. Признаться, в человеческом облике подопечная нравилась ему куда больше. Во второй ипостаси от наивной и искренней человеческой девочки не осталось вообще ничего.

— Но я не хочу, чтобы наши отношения продолжались в подобном ключе. Мы потеряли порядком времени из-за взаимных подозрений, но теперь я займусь твоим — вашим — обучением, как положено.

Взгляд волчицы стал очень задумчивым. Вот только готовности простить, понять и — главное — пойти на сотрудничество Лиорэль так и не заметил.

— Завтра утром мы возвращаемся в Нарванну, — сообщил Владыка напоследок, собираясь покинуть свою подопечную.

Волчица неожиданно встала — одним плавным движением. Эльф машинально отступил на один шаг, хотя чтобы разорвать пленившие зверя чары пришлось бы постараться как минимум двум архимагам сразу.

— Я не могу вернуться в Нарванну, — голос королевы в четвероногой ипостаси оказался более низкий и грудной, чем в человеческой.

— Глупости! — Отрезал Владыка. — Здесь тебе больше делать нечего.

Вместо того чтобы оценить уступку наставника, готового работать не только с самой подопечной, но и с ее призрачной подружкой, девчонка хрипло повторила.

— Я не могу вернуться в Нарванну.

Лиорэль мысленно досчитал до десяти.

— Вы что-то говорили про взаимопонимание, Владыка Лиорэль, — напомнила волчица. — Но слышать при этом вы согласны только себя одного.

На человеческой мордашке ученицы сейчас бы скептически приподнялись брови; волчья же морда выглядела как застывшая бесстрастная маска. Владыка вздохнул: «любимая» ученица явно собиралась извлечь максимум выгоды из их общения.

— Причина? — Кротко осведомился он.

— Я не могу ее назвать.

— Тогда нам не о чем говорить. Я хотел по-хорошему, — процедил Владыка. — Но тебе это не нужно. Как пожелаешь.

Договорить Лиорэль не успел. Поглощенный спором, он просто не заметил тихих шагов за спиной, подпустив противника недопустимо близко. За что и поплатился: шею Владыки сдавил чей-то локоть, отчего в глазах мгновенно потемнело; его руки одновременно умело блокировали, не позволяя вывернуться и нанести ответный удар.

— Не убивай его! — Сквозь шум в ушах послышалась хриплая просьба.

Хватка немного ослабла, но не успел эльф как-то отреагировать, как его швырнули в сторону. Сила броска была такова, что Лиорэль пролетел несколько метров и врезался спиной в протестующе затрещавший ствол дерева.

Сознания Владыка не потерял чудом. Почти оглушенный, он приподнялся на локтях, пытаясь рассмотреть нападающего. Голова кружилась, перед глазами плавали цветные пятна. Впору было пожалеть, что планируя разговор по душам с воспитанницей, Владыка попросил товарищей держаться в отдалении.

В сгущающихся сумерках силуэт нападающего виделся смутно. Массивным противник не выглядел, хотя был явно выше худощавого эльфа, и шире того в плечах. Из брони на чужаке были только кожаный жилет и широкие иззубренные металлические наручи; темные волосы были заплетены в несколько коротких косичек до лопаток. Оружие — короткий простенький меч находился в ножнах на поясе; где-то, наверняка, прятались и кинжалы. На вечноживущего враг не походил, но человек бы так легко Владыку не скрутил, даже пользуясь фактором неожиданности.

Но главное, он сейчас стоял спиной. Прикусив язык, чтоб не выдать себя ни стоном, ни крепким словом, Лиорэль начал медленно приподниматься.

Пришелец, не обращая на выведенного из строя соперника ровным счетом никакого внимания, встал перед замершей в клетке волчицей, заложив большие пальцы рук за пояс. Однако стоило Лиорэлю собраться с силами и броситься вперед, чужак резко развернулся, уходя от магической атаки, и ударил эльфа в солнечное сплетение, снова отбрасывая. В этот раз Лиорэль зашевелился не сразу. По его лицу текла кровь, ребра нещадно болели. Зато, кажется, Владыка наконец-то распознал сущность незваного гостя.

В виски толкнулось ощущение чужого внимания. Закусив губу, Лиорэль попытался максимально выкинуть из головы все лишние мысли, чтобы не отвлекать менталиста и помочь тому оценить ситуацию.

А уж с демоном сильнейшие маги Ковена справятся.

— Оставь его, — холодно потребовала волчица. — Ты ведь пришел за мной. Не так ли, Балрог?

Лиорэль похолодел, услышав имя противника. Нет, его ученица уникальна — найти себе такую проблему! Мозг Владыки судорожно просчитывал варианты. Сражаться с лучшим военачальником Злодара из всего Ковена более-менее на равных мог только Старейший, и то в драконьем обличье. Остальные в лучшем случае смогут лишь немного задержать эту тварь.

Чужое присутствие в голове исчезло — оставалось надеяться, что коллегам удастся придумать что-либо дельное.