Одно сердце на двоих

Многочасовой бег вымотал волчицу, и тройка магов начала ее настигать. Отец-Дракон парил над кронами деревьев, ухитряясь отслеживать передвижение белой волчицы даже через лесные кроны. Лиорэль несколько раз пытался подстрелить беглую ученицу, но та каждый раз успевала отпрыгнуть или увернуться. Больше успеха имели ловчие сети Нарона: сплетая ветки прямо перед носом зверя, они сильно задерживали беглянку. Фассат тоже не зевал: бревно, по которому волчица перебегала овраг, рассыпалось прахом прямо под ее лапами — та едва успела прыгнуть.

В любом случае исход погони был предрешен…

День клонился к закату, но торопиться уже было некуда. Гонка вымотала всех, поэтому возвращение в Нарванну запланировали на утро, а впереди предстояла долгая спокойная ночевка.

Лиорэль поднялся с расстеленного на земле плаща и подхватил флягу с водой и немного провизии. Вытянувшийся на чудом найденной прогалине дракон вопросительно скосил на него янтарный глаз, но Владыка отрицательно качнул головой.

Как бы то ни было, он все еще оставался наставником своей непутевой ученицы.

Юнону пришлось запереть. На выбранной для ночлега поляне помещались либо сотворенная магией клетка, либо Старейший, поэтому временную тюрьму разместили под деревьями в полусотне шагов от лагеря. Там же привязали и лошадей: соседство огромного огнедышащего ящера действовало им на нервы.

Владыка Лиорэль медленно приблизился к клетке. Латона лежала на земле посередине своей тюрьмы. Она так и не сменила волчье обличье, и захваченный Владыкой ошейник, блокирующий трансформацию, по-прежнему лежал у того в кармане. Сунуться сейчас к оборотню мог только самоубийца.

Только сегодня Лиорэль наконец-то понял, почему Юнона так подчеркнуто разделяла себя-человека и себя-зверя. Яростной бестии, без колебания вступившей в бой, имя Юни не подходило совершенно, и мысленно эльф уже называл подопечную Латоной. От симпатичной, упрямой и доброжелательной девчонки не осталось и следа: выбившись из сил от долгого бега, волчица, не колеблясь, вступила в бой: молниеносно отшвырнула мастера-некроманта и тут же прокусила руку своему наставнику. Нарон залечил ему рану, но неприятные ощущения остались.

Пожалуй, дерись сегодня оборотень не на жизнь, а на смерть, расклад мог сложиться не в пользу Ковена.

И тем разительнее был контраст между неистовой яростью в бою и полным равнодушием сейчас. Волчица спокойно лежала на полу своей персональной тюрьмы, опустив лобастую голову на передние лапы и игнорируя пристальный интерес к своей персоне. В звериной ипостаси Латона была огромна — пожалуй, со средних размеров медведицу. Густая белая шерсть обманчиво мягко скрадывала сильные мышцы, бока зверя вздымались ровно и спокойно. Латона сейчас представляла собой олицетворение уверенной сдержанной силы и величавой грации, и даже не верилось, что совсем недавно эту бестию едва смогли удержать сразу несколько могущественных чародеев.

— Смени ипостась, — сухо предложил эльф, так и не найдя достойного предлога начать разговор. — Тогда я выпущу тебя.

Королева Свободного народа не удостоила Владыку эльфов и взглядом в ответ на это предложение.

— Хорошо, — холодно произнес Лиорэль. — Я рад, что эта клетка пришлась тебе по вкусу.

Не дождавшись никакой реакции, эльф повернулся было, чтобы вернуться к костру, но, помявшись, вновь, обратился к оборотню.

— Ты голодна? Может быть, хочешь пить?

Волчица величаво подняла тяжелую голову и одарила наставника скептическим взглядом темно-серых, почти черных, глаз. Лиорэль усмехнулся — и правда, глупый вопрос: пить из миски или есть с пола Латона не станет, а менять ипостась его подопечная упрямо отказывалась.

— Я хотел извиниться перед тобой, — неожиданно для самого себя произнес Владыка.

На непроницаемой волчьей морде чуть приподнялись брови.

— Мне очень жаль, что пришлось ловить тебя с помощью этого, — эльф кивком указал на сияющие прутья, сплетенные из чистой энергии. — Обещаю, что выпущу тебя.

Уголки губ зверя чуть приподнялись, лобастая голова едва заметно наклонилась к правому плечу.

— Если, конечно, мы достигнем взаимопонимания, — скрипнул зубами Лиорэль в ответ на безмолвный насмешливый вопрос.

А эта поганка успела неплохо его изучить!

— Мы, правда, хотели, как лучше. Я и в страшном сне не мог предположить, что вы с Рогом, — как ни старался Лиорэль говорить мягко и проникновенно, но на последнем слове голос все равно неприязненно дрогнул. — Стали так близки. Но в этом инциденте есть и твоя доля вины: не надо было молчать!

Эльф против воли вспомнил сбивчивый голос ученицы, умолявшей его остановиться, и быстро добавил.

— Я не думал, что ты можешь пострадать. Поверь, я никогда бы не допустил твоей гибели.

Темные звериные глаза смотрели, казалось, в самую его душу томительно долго, но наконец, волчица чуть склонила голову. Он пока не прощен, но его извинения услышаны.