Одно сердце на двоих

— Если ваши знакомцы опасны для вас, — угрожающе заговорил король, но Юни оборвала его.

— Вы ничего не сможете сделать. Хотя можете провести эксперимент: атакуйте их и посмотрите, чем вам ответят. Это будет малая доля того, что ожидает ваши войска в Аванталисе!

— Бесполезно, — хмуро вздохнула Фалитта. — Ты не сумеешь с ними разминуться. Тебя засекут, какой бы крюк ты не сделала.

— Думаю, я смогу увести их за собой, — проговорила молчавшая до того Ара. — Особенно, если мне поможет Вервульф.

Оборотень согласно кивнул. Юни нахмурилась, начиная понимать замысел подруги.

— Не выйдет, — отмахнулась Фалитта. — Среди них менталист. Иллюзию почует издалека. Кроме того, у них эльфийские скакуны. Вас поймают раньше, чем Юни успеет проскользнуть.

— Я не говорила про иллюзию, — уголками губ улыбнулась охотница. — Если они увидят то, в чем не усомнятся ни на мгновение, они пустятся в погоню без раздумий. Меня же поймать не так уж и просто.

— Ты уверена? — Глядя в упор в глаза нечаянно обретенной сестры, осведомилась Юнона.

Та склонила голову. Мол, к чему хранить секреты, если раскрытие тайны способно спасти чужие жизни?

— Я бы предпочла, чтобы тогда ты говорила с эльфийским королем, — проворчала Юни.

— Ты справишься, — уверенно сказала Ара. — Пришло время надеть на свою голову корону.

— Девочки? — Вкрадчиво протянула Фалитта. — Мне кажется, или я чего-то не знаю?

— Им нужна белая волчица? — Усмехнулась охотница. — Значит, они ее получат.

— Ара, — медленно пояснила подруге Юни. — Это сокращенно от Арноры.

Фалитта нахмурилась, потом недоуменно хлопнула глазами, а потом рассмеялась.

— Так вот что ты скрывала. Тьма, но это же может и сработать! Ваше Величество, — юная Кобра решительно повернулась к королю Лонгрии. — Нам срочно необходимы два письма.

Остаток вечера ушел на согласование совместных действий. Начало операции решили перенести на раннее утро — чтобы незваные гости уж точно заметили приманку. Юни должна была покинуть Блэкстон в течение часа после друзей. Фалитте же предстояло ждать известий от остальных в крепости вместе с Хэмфастом Третьим Лонгрийским.

Много слов было сказано этой ночью, но и многое не требовалось озвучивать вслух. Завтра предстояло расставание, и неизвестно было, когда еще судьба вновь сведет друзей вместе. Тлела тревога в глазах Вервульфа: снова ему приходилось отпускать названную дочь одну в полный опасностей путь. И пойти с ней он не мог — без его участия приманка могла не сработать. Фалитта, ставшая очень серьезной и сразу какой-то взрослой, забываясь, нервно закусывала губу. Ей предстояло ждать и быть готовой вмешаться в любой момент. Арнора поглядывала оценивающе, словно просчитывала варианты развития событий. Но изменить первоначальный план не предлагала — значит, не видела другого выхода.

Зато Юнона, выслушав добрую сотню советов и напутствий, чувствовала, как неуверенность в ней постепенно сменяется азартом. Защита Духа Рога, покровительство дочери Огненной Кобры, советы старшей сестры — пришло время показать, что и она сама чего-то да стоит.

* * *

День для нарваннских магов выдался жарким. Интуиция Старейшего не подвела — Юнона действительно последовала в ставку лонгрийского короля. Какие цели преследовала девушка — или, что куда более вероятно, ее спутницы — еще только предстояло выяснить и по возможности минимизировать последствия. Лиорэлю очень не нравилась атмосфера, царящая в Аванталисе: даже на него, чистокровного эльфа смотрели с подозрением; остальные же маги старались вообще лишний раз не покидать особняка лорда Валдрэля.

В Лонгрии стало проще: магия позволяла быстро передвигаться через человеческие территории, не привлекая к себе особого внимания. Но, несмотря на спешку, волшебники опоздали — птичка выпорхнула из клетки, разминувшись с отрядом спасателей на считанные часы. Не иначе, как вездесущая дочка Кобры предупредила.

И все же Юнона не была бы собой, если бы не попалась на мелочи. Ранним утром парящий высоко в небе черный дракон заметил две сверкнувшие серебром искры в изумрудных лугах — и началась погоня.

Белые волки пытались затеряться в лесу, но им помешали. Волчица помчалась вперед — волк отстал, явно собираясь встретить преследователей. Возиться с ним не стали: Вервульфа спеленали обездвиживающими чарами, и пока оборотень яростно рвал магические плетения, Славрод вместе с ним отправился в портал. Утомительная гонка тяжело давалась старому магу, поэтому он без колебания предложил свою кандидатуру для сопровождения пленника. В любом случае, после возвращения в родную деревню у Вервульфа не будет возможности помешать, создав лишние сложности.

Юнону пришлось брать измором. В одиночку ей удалось-таки прорваться к лесу, увернувшись от лап парящего в небе дракона. Но трое магов шли по ее следам. Эльфийские кони, чьи силы и скорость, поддерживала магия, на открытом месте вполне могли потягаться с оборотнем, да и в чащобе отставали не сильно, передвигаясь легко и осторожно.