Одно сердце на двоих

Три стороны сидело у костра, и ни одна не спешила откровенничать.

Новость о том, что легендарная королева оборотней вновь вернулась в мир живых, серьезно выбила архимагов из колеи. Даже Старейший молчал, и лишь в его янтарных глазах все ярче вспыхивали тревожные искры.

Киэ'Ланарт. Балрог. Арнора. Кто следующий?

Волчица и демон сидели рядом, на расстоянии вытянутой руки. Еще не союзники, но уже не враги. С начала «посиделок» они обменялись лишь парой реплик, но и тех хватило, чтобы у Владыки Лиорэля зашевелились волосы на голове.

— Почему? — Тихий, чуть слышный вопрос и пристальный взгляд глаза в глаза.

— А ты еще не догадалась? Ведь это я расплатился своей силой с Изначальной Тьмой, чтобы выкупить твою жизнь.

Серые глаза потрясенно распахиваются.

— Зачем? — По напряжения в голосе ясно, что ответ ожидается какой угодно, но только не тот, что звучит.

— В мире слишком пусто без тебя.

Лиорэль судорожно сглотнул. С одной стороны стало понятно, почему Балрог сегодня не размазал нарваннских магов: у него просто не было на это сил. Вот только не верил Владыка Радужных земель, что демоны зла и разрушения бывают бывшими. И насколько опасна женщина, дважды — дважды! — заставившая его сойти с выбранного пути?

Демоны любить не умели — не была в них заложена подобная способность. Страсть, похоть, вожделение — сколько угодно, и как бы красиво это не было замаскировано, рано или поздно маски срывало, обнажая неприглядную истину…

В глазах Старейшего, наоборот, застыла задумчивость. Демоны не умели любить — это была питающая их силы особенность. Любовь — слабость, любящий — уязвим. Балрог был одним из могущественнейших демонов в свите Злодара, и мало кто из армии Сопротивления мог тягаться с ним на равных. Балрог был… А вот каким он стал, пройдя сквозь Тьму Прамира, неизбежно меняющую каждого? Каким он стал, этот новый Балрог, отдавший — сознательно — большую часть былого могущества в расплату за чужую жизнь?

— Ну, что, господа, — холодно произнесла Арнора, окидывая нарваннцев пристальным взглядом. — У нас накопилось несколько спорных моментов, которые необходимо прояснить. Во избежание, так сказать.

— Если вы считаете, что мы своими действиями невольно нанесли вам оскорбление, — небрежно принял подачу Лиорэль на правах закаленного в словесных баталиях интригана. — То мы нижайше приносим вам свои глубочайшие извинения. Если бы вы, шира, сразу дали нам понять, что мы обознались, сегодняшнего досадного инцидента можно было легко избежать.

— Господа, — волчья королева улыбнулась, но тепла в ее улыбке не было. — С какой целью вы преследовали мою младшую сестру?

Маги переглянулись. Робкая надежда на неудачное стечение обстоятельство не оправдалась: их действительно расчетливо завлекли в ловушку.

— Простите, я не ослышался? — Изобразил недоумение Лиорэль. — Вы знакомы с моей ученицей, шира?

— Сомневаюсь, что после всех ваших действий вы можете называть Латону вашей ученицей, Владыка, — голос Арноры замораживал нескрываемым презрением. — Но если вас так интересует этот вопрос, то да, я знакома с Юноной. И не только с ней, — многозначительно добавила волчица.

— Я думаю, некоторые недоразумения, возникшие между мной и моей ученицей, — небрежно намекнул эльф. — Легко разрешатся ко взаимному удовлетворению.

— Боюсь, что ваши «легкие недоразумения», — глаза Арноры сверкнули сталью, отвергая предложенную сделку. — Классифицируются, как излишнее вмешательство во внутренние дела Свободного народа. Как правительница, я не имею права оставлять этот факт без внимания.

Теперь Владыка понимал, почему Арнору при жизни не любили. Ее чувство собственного достоинства принимали за гордыню, стремление держать данное слово и отказ прогибаться под обстоятельства считали твердолобостью, а самостоятельность и нежелание просить кого-либо о помощи называли высокомерием.

Надо признать, всеми этими качествами Арнора была наделена с избытком и наглядно их демонстрировала. В сравнении со своей старшей сестрой, Юнона была вполне мила и покладиста. Легендарная волчья правительница, увы, четко знала, чего она хочет, и увести разговор в сторону с неудобных для Ковена тем не позволяла.

И что толку с того, что Ковен теперь знал, и чем занята Юнона, и что вообще творится в Лонгрии? Позиция Арноры была вполне четкой и двойному толкованию не подлежала: теперь присмотр за непутевой сестренкой и свалившейся ей в руки могуществом лежал на хрупких женских плечах восставшей из небытия белой волчицы.

Глава 25. Дипломатия и награда

Нестись навстречу новым опасностям на спине индрика, оказалось гораздо комфортней, чем трястись в седле на обычной лошади. Каменному жеребцу Прамира чужда была усталость, он не нуждался в пище и отдыхе, ему не мешали ни дневная жара, ни ночной мрак. Даже по бездорожью он мчался легко и быстро, не замедляя бега даже на самых непроходимых участках.