Одно сердце на двоих

Воинские расчеты топтали унылую зелень пустошей уже четвертый день, когда позади раздался стук копыт.

Арьергард развернулся было навстречу возможной опасности, но их догонял лишь молоденький гонец в одеждах цветов королевского дома. Великолепный серый жеребец пронес своего всадника мимо солдат.

Коннетабль о приближении королевского посланника узнал задолго до прибытия последнего — весть передали связные. Впрочем, сигналы рожков ненамного опередили мальчика.

— Сир Армас? — Устало спросил тот, внимательно оглядев самого коннетабля и обоих присоединившихся к нему маршалов. — У меня для вас срочный королевский приказ.

Старый рыцарь, не единожды командовавший войсками еще при отце нынешнего короля, принял помятый свиток с величавым достоинством. Правда, стоило ему вчитаться в содержание, как его глаза полезли на лоб. Сир Армас даже потянулся к медальону искусной чеканки, обработанному в особом зелье, последнем, что привез вместе с приказом выступать предыдущий гонец.

— Это не шутка, — жестко заявил королевский посланец, заметив выражение яркого недоверия на лице коннетабля. — Это личный приказ короля, продиктованный жесткой необходимостью сохранить мир.

Сир Армас медленно передал свиток подчиненным и уставился на мальчишку тяжелым взглядом. Тот усмехнулся и отбросил назад капюшон плаща, рассыпая по плечам густые пряди длинных русых волос.

— Девчонка?! — Ахнул сир Симантур, а девушка недовольно сверкнула глазами и отчеканила.

— Его Величество Хэмфаст Третий Лонгрийский при поддержке и с благословения Великой Богини принял решение остановить безумное кровопролитие, спровоцированное чужой навязанной и недоброй волей. Вам надлежит развернуть войска и покинуть земли Маленького Народа.

— Я желаю знать подробности, — заговорил было коннетабль, но девица качнула головой.

— Его Величество уже выехал вместе с посланницей Богини. Они будут здесь через несколько дней. Вам надлежит их дождаться и обеспечить безопасность королевской семьи. Все дальнейшие приказы вы получите уже от Его Величества.

В стройных рядах воцарился хаос. Огромная армия разворачивалась и отступала без малейшего объяснения причин. Кто-то роптал; кто-то, мечтавший ухватить свою долю добычи в разграбленном Авалоне, откровенно досадовал, но хватало и тех, кто тихо радовался грядущему возвращению. Почетно сойтись в бою с противником во славу короны и для защиты собственной земли. Куда страшнее брести по колено в тумане, бесконечно ожидая нападения неведомых коварных тварей.

— Это все ваши войска? — Спросила представившаяся леди Латоной девица.

— Три отряда посланы на разведку, — степенно отозвался сир Армас, в голове которого происходящее так до конца и не укладывалось. Успокаивал себя коннетабль только тем, что на руках у него имелось письмо, написанное лично рукой Его Величества и скрепленное оттиском королевской печати. А если же случилось так, что враг все-таки задурманил ему голову, и наутро свиток обернется обычным дубовым листом, так войска далеко не уйдут. И на этот раз развернуть их уже не удастся никому.

— Сигналы им уже переданы, — доложил маршал Симантур.

— Хорошо, — мрачно кивнула девица. — Я поеду им навстречу, постараюсь поторопить.

— Что, одна?! — Ахнул второй маршал.

— Я везу два письма, — усмехнулась девушка. — Доставить второе не менее важно.

Ее взгляд устремился вдоль пустошей.

— Вы, что, поедете одна? По этим проклятым землям? — В голове коннетабля подобное не укладывалось. — Леди, возьмите отряд в сопровождение!

— Толку от ваших отрядов, — совсем не аристократично фыркнула девица.

— У вас есть хотя бы защитный амулет? — Встревожился сир Симантур.

— Там, куда я направляюсь, металл, вымоченный в крови невинных жертв, не станет мне защитой, — в глазах девушки сверкнула ярость, и мужчины сдались.

И только провожая взглядом скачущую прочь хрупкую фигурку, сир Армас тихо проговорил.

— Великая Богиня, да кто же она такая?!

* * *

С первым из трех разведывательных отрядов Юнона столкнулась примерно через час бешеной скачки. И вот тут-то возникли проблемы: возглавляющий отряд капитан наотрез отказался подчиниться приказу неведомо кого. Он слышал сигнал рогов, видел дым от сигнального костра, но возвращаться не спешил.

— Да поймите же вы, как-вас-там, — рявкнула Юни, сползшая с крутого бока Смерча и ставшая нос к носу с командиром отряда. — Операция отменяется!

— Сир Валлас О'ртье к вашим услугам, — пренебрежительно бросил молодой капитан.

Он был высок, болезненно худощав, с редкими светлыми волосенками и водянистыми близко посаженными глазками. Юноне он сильно не нравился; она вообще не любила подобных хамоватых типов. Можно было плюнуть, развернуться и уехать, но не отпускала надежда, вспыхнувшая в глазах рядовых бойцов отряда. Подсознательно девушка чувствовала, что такой командир по своей поганой природе загубит свою команду, лишь бы только доказать собственное превосходство.

— Так вот, при всем моем уважении, леди, — процедил сир Валлас. — Я получил приказ и не вижу оснований для его отмены.