Одно сердце на двоих

Под личным конвоем поджавшего губы Валдрэля Юнона была препровождена в кабинет. Тэссиан скользнула следом бессловесной тенью. Кивком указав девушке на кресло для посетителей, хозяин дома щелчком пальцев заставил одновременно вспыхнуть огонь в камине и десяток свеч в канделябре. Повернулся к морщащейся от резкой перемены освещения гостье и требовательно уставился на нее.

— Мне нужно попасть к правителю Аванталиса, — не стала ходить вокруг да около Юнона. — У меня к нему личное письмо от лонгрийского короля.

— Ты можешь отдать его мне.

— Я должна передать его лично в руки, — устало вздохнула Юнона. — А также удостовериться, что его прочитали, а не выбросили, а еще, что его содержимое поняли.

Валдрэль угрожающе сдвинул брови. Юни поняла, что ляпнула что-то лишнее и быстро добавила.

— В общем, я иду бесплатным приложением к этому письму.

Она покрутила на пальце так и норовящую свалиться печатку с лонгрийским гербом и продемонстрировала ее Валдрэлю.

— Девочка, — вкрадчиво произнес тот. — Тебе не кажется, что ты нарываешься? Есть только одна причина, почему я сейчас выслушиваю этот бред и до сих пор не передал тебя страже. Ты ученица Лиорэля, и в его отсутствие я обязан за тобой присмотреть. И подвалы в моем особняке так же надежны, как камеры гарнизона.

— Да поверьте же мне! — Воскликнула Юни, но эльф язвительно ее перебил.

— Поверить? С каких пор ты достойна доверия, девчонка? Ты человеческое отродье до мозга костей. Ты была принята в моем доме как гостья, но ни словом не предупредила, что местоположение Аванталиса раскрыто. А ведь знала, как это важно для нас. А может, ты сама подробно рассказала, где именно нас искать? Вы, люди, всегда держались лишь друг дружки, а теперь Аванталис спешно готовится отражать вторжение. Вторжение, которого можно было бы избежать, нанеси мы упреждающий удар! И сколько моих сородичей теперь погибнут из-за твоего молчания, я даже не представляю!

— Вы даже не допускаете возможности переговоров, — горько произнесла Юни. — Почему вы все такие твердолобые?

— Переговоры? — Процедил Валдрэль. — С лживыми тварями типа тебя?

Юни проглотила оскорбление, не желая ввязываться в пустую свару.

— Кажется, вы зажились в мире и спокойствии, — холодно процедила она. — Так и чешутся кулаки, чтобы с кем-нибудь сцепиться. Тоже славы и подвигов захотелось?

— Да что ты знаешь о войне, девчонка? — Рявкнул утративший высокомерную сдержанность эльфийский лорд. — Что ты можешь знать о крови, боли, смерти? Наш родной мир был разрушен чудовищной силой! Столетиями мой народ жил, не в силах примириться с этой утратой. И самый большой кошмар любого вечноживущего, что однажды зло вернется!

— Красивая речь, — Юнона внешне расслаблено откинулась в кресле, хотя внутри нее все кипело. — Возвышенные слова. Вообще очень много слов.

Она подалась вперед, не давая возмущенному лорду перебить себя.

— А по факту меня чудом не убили в стенах этого гостеприимного дома — с полного, надо отметить, вашего согласия. За последние несколько дней я столкнулась с тремя адскими псами — слышали когда-нибудь о таких тварюшках? Говорят, Злодар очень к ним тяготел.

— Ложь! — Валдрэль ударил кулаком по столу. — Ложь и клевета! Ты не пережила бы и одной встречи с настоящим адским псом — я знаю, как опасны эти твари, — а ты говоришь о трех.

Юни молча положила на стол свои кинжалы.

— Двоих я убила этим оружием. Я столкнулась с ними в пустошах — псы шли с человеческой армией, провоцируя конфликты и разжигая злобу. Одного я одолела в Блэкстоне — он подобрался к королевской семье под видом алхимика и исподтишка влиял на Хэмфаста Третьего. Пес затуманил разум лонгрийского короля настолько, что тот без колебаний бросил войска на поиски мифических богатств, оставив без защиты западные границы, веками страдающие от набегов. Только прежде, чем негодовать и разбрасываться обвинениями, представьте себя на месте лонгрийского правителя. Вы бы сумели разгадать злой умысел в верноподданном, выполняющем вроде как ваши же собственные приказы?

— Псы коварны, — медленно кивнул Валдрэль. — Но и верить твоим словам…

— Пес был, — подала голос сидевшая до того тихо, как мышка, Тэссиан. — Я сама попала в его ловушку и чудом осталась жива. Все подробно изложено в моем отчете Его Величеству.

— Ты не говорила, — в голосе Валдрэля впервые послышалась растерянность.

— Его Величество настрого запретил. Он не хотел, чтобы началась паника, — виновато ответила разведчица.

— Псы опасны не только своей злобой и ненавистью ко всему живому, — вздохнул лорд. — Практически не существует оружия, способного их остановить. Но как удалось уцелеть тебе, девочка?

— А я его загрызла, — мило улыбнулась Юнона.

Вечноживущие обменялись потрясенными взглядами.

— Ты оборотень? — Очень тихо спросил Валдрэль.

— Я шира, — реакция эльфов раззадоривала, и Юноне хотелось улыбаться все шире.

— Невозможно, — прошептал лорд.

— Ну, вы ведь задумывались, почему Владыка Лиорэль лично со мной возился.

Юни поднялась из кресла и обвела вечноживущих насмешливым взглядом.