Одно сердце на двоих

— Вы просто погубите людей! — Возмутилась Юнона. — Войска отступают. Или вы ждете, чтобы король вам лично повторил свое распоряжение?

— Не вижу причин для споров, — примирительно улыбнулся другой капитан только что подъехавшего отряда. — О'ртье, как старший по званию я приказываю вам подчиниться.

Юни благодарно кивнула ему и отошла в сторону осмотреть окрестности. Остатки третьего отряда быстро приближались. Девушка окинула собравшихся людей быстрым взглядом и с облегчением вздохнула. Страшно представить, что ждало бы в пустошах отставших бойцов.

— Вот уж не думал, что доблестная лонгрийская армия трусливо бросится бежать от кучки безмозглых уродцев, — с неприкрытой злобой процедил сир Валлас. — Ваш удел — сгнить в этих землях!

Юнона вначале поразилась мелькающей в глазах молодого капитана ненависти. А потом она поняла, в чем причина.

— Пес…

Лицо сира Валласа О'ртье исказила ярость, стирающая человеческие черты и обнажающая истинную суть. Он угрожающе подался вперед, сжимая кулаки.

Смерч за спиной вздыбился, подобно волне цунами, готовой обрушиться на все живое. Бешеное ржание ударило по ушам, заставляя людей морщиться и непроизвольно отступать.

Юноне это, как ни странно, помогло собраться. Пальцы нащупали гладкую рукоять клыка и без колебаний послали оружие в полет. Коротко свистнул рассекаемый воздух, кинжал легко вошел в плоть, найдя щель в легкой броне. Пес взвыл, начиная трансформацию в последней отчаянной попытке добраться до противницы. Да так и осыпался на землю серым крошевом под потрясенные крики людей.

Порадоваться Юнона не успела: что-то большое и сильное налетело на нее, сшибло с ног, впилось клыками-бритвами в руку, чудом успевшую заслонить горло. От удара об землю из легких вышибло воздух, боль в прокушенном запястье сводила с ума, а сверху навалился второй, совершенно неучтенный пес, имеющий все шансы расправиться с молодой неопытной волчицей.

А потом начать кровавый пир, разорвав свидетелей схватки, потому что больше никто не сможет ничего противопоставить этой твари. Ну, уж нет!

Шэдон на груди Юноны ярко вспыхнул, и пес от неожиданности ослабил хватку. Уцелевшей левой рукой Юни рванула из ножен второй клык, мысленно благодаря названного отца и тетушку Милену, буквально насильно вручившую ей парный кинжал. Изо всех сил девушка воткнула клык в бок придавившего ее зверя, и Смерч тут же отшвырнул того ударом рога. На землю глухо упал кинжал, припорошенный серой пылью.

Братья О'ртье прекратили свое земное существование.

— Леди! Леди, как вы? — Подал голос единственный уцелевший капитан, не рискуя впрочем приближаться к девушке.

— Порядок, — сдавленным голосом отозвалась та, кое-как садясь. — Жить буду.

Смерч тихо фыркнул, приблизившись, и коснулся кончиком рога покалеченной руки. Боль пронзила по новой, а потом быстро отступила и утихла. Юни осторожно повела кистью, размяла пальцы: от рваной раны осталась только засохшая кровь да белесые точечки шрамов.

— Спасибо, — тихо шепнула она, поднимаясь и подбирая валяющиеся на траве клыки.

Три убитых пса в активе за такой короткий срок… Если и дальше пойдет такими темпами, у Юни будут все шансы потягаться с личным списком Арнорой.

— Возвращайтесь к основным силам, — приказала девушка растерянным солдатам. — Я передала приказ Его Величества коннетаблю Армасу. Король отзывает войска. Вы, сир, принимаете на себя командование всеми разведывательными отрядами.

Капитан коротко кивнул и в свою очередь поинтересовался.

— А вы, леди?

— А мне еще разгребать последствия, — мрачно буркнула Юнона, вновь влезая на спину Смерчу.

Она тронула поводья, и темно-серый конь уверенно ступил вперед. В высокой траве практически мгновенно скользнуло гибкое зеленое тело, но вместо того, чтобы взвиться, сбрасывая всадницу, жеребец только брезгливо наступил на змею, давя ее.

Капитан, качая головой, смотрел, как бестрепетно движется вперед одинокая всадница, конь которой не обращал внимания ни на гиблые туманы, ни на обманные тропы, ни на сладкоголосые песни…

Едва изгиб холма скрыл всадницу от оставшихся позади людей, как облик ее скакуна претерпел существенные изменения. Исчезла богатая сбруя, дымчато-серый жеребец, достойный королевских конюшен, превратился в каменного рогатого монстра, оживленного чудовищной магией.

Юни только вздохнула: спасибо и на том, что непрошеным свидетелям Смерч казался обычным конем. Она устало вытянулась на раздавшейся вширь и в длину спине индрика, цепляясь за гриву из последних сил. Дорога вымотала ее куда больше, чем недавняя схватка. Порождение Прамира совершило невозможное: путь, который королевские гонцы преодолевали за десять дней, регулярно меняя лошадей на свежих в каждом гарнизоне по пути, индрик проскакал за шесть суток.

И все же опоздал. Королевские войска удалось остановить, но лавину может столкнуть и маленький камушек. Что-то будет впереди, в Аванталисе?