Одной дождливой ночью

Только не дыши так громко, – твердила она себе. – Не дай сердцу выгнать весь воздух из легких. И, бога ради, не описайся от страха. Двигайся. Вперед. В темноту.

Все дальше от парадной двери. Дальше от Тома и Кары. Ближе к трем невидимым злоумышленникам, прикатившим сюда с намерением убить их всех.

Она согнулась, шаря рукой в темноте. Прошла мимо стола. Проскользнула в узкую щель между журнальным столиком и диваном. Прильнула к стене. Там, за стеной – кухня. Еще шаг. Поближе к проходу.

Дениз опустилась на четвереньки. Кресло загораживало большую часть вида, но на этой позиции три товарища мимо нее незамеченными ну никак не прошмыгнут. Проход к Тому и Каре был под ее контролем.

Она ждала, затаив дыхание. Легкие вскоре начали гореть, а голова – наполняться взрывоопасной красной мглой. Пришлось вдыхать и выдыхать – как можно медленнее, как можно тише. Пот, выступивший на лбу, стекал вниз и щипал глаза. Ручка ножа слишком быстро стала казаться скользкой, словно кусок мыла.

Выходите, – едва ли не молила их она. – Выходите, и покончим с этим.

Дениз задалась вопросом, не сглупила ли она, выдвинувшись сюда в одиночку.

Хорошенькая такая глупость. Из разряда «последняя в жизни». Но эти ублюдки не должны добраться до Кары. Да и до Тома, ежели на то пошло.

За креслом что-то шевельнулось. Низкий, громоздкий силуэт – чернее самого мрака вокруг. Не похожий на человеческий – на четвереньках, ползет вперед, будто хищный зверь.

Кто-то из этой троицы. Крадется.

Дениз была видна его голова. Она не могла разобрать, кто это был. Возможно, Бадди. Худший вариант из всех трех возможных.

Ей стало страшно. Вдруг он чувствует ее взгляд на себе? Заставить себя отвести глаза было выше ее сил. Потому что тогда стало бы еще страшнее.

Он, казалось, что-то вынюхивал.

Наконец его голова исчезла за диваном.

Дениз увидела еще одного. Слабые отблески высвечивали глянец на его щеках и груди – рубашки не было. Глянец влажной, почерневшей кожи.

Не вздумайте идти все сразу, – мысленно приказала им она. – Не вздумайте глазеть по сторонам.

Показался третий.

Дениз затаила дыхание. Она ждала. Ноги второго злоумышленника исчезли за креслом. Номер три был на расстоянии удара.

Сделай это!

Распрямившись словно пружина, она бросилась на него, держа перед собой нож.

В последний момент он испуганно посмотрел на нее через плечо.

Нож вонзился ему в спину.

– НЕТ! – взвизгнул он. – ПА-А-АРНИ!..

Дениз вырвала нож, замахнулась, ударила еще раз. На этот раз лезвие что-то застопорило – когда парень тяжело осел на пол, она не смогла вытянуть его. Рукоятка выскользнула из руки. Острие, похоже, вклинилось в кость.

Двое других надвигались на нее.

– Том! – закричала она.

– Попалась-попалась-попалась, – выдохнул первый, гусиным шажком подбираясь к ней.

Отпрыгнув в сторону, она на одной ноге крутнулась вокруг своей оси и прянула к спинке дивана. Что-то острое опустилось ей на бедро, распороло ткань, полоснуло по коже. Дениз навзничь упала на подушки.

Чьи-то сильные руки ухватили ее за бока, сдавили. Нападавший навалился на Дениз всем телом, выдавливая остатки дыхания. Второй. Тот, что без рубашки. Чертовски тяжелый. Он весь дрожал, извивался и ерзал на ней. Одна его рука переползла ей на грудь и вцепилась в нее, словно желая вырвать из тела, и из ее глаз брызнули слезы боли. С ужасом она почувствовала, как что-то горячее и липкое, напоминающее слизня, возит взад-вперед по ее щеке. Меня что, вылизывают?

Поняв, что ноги пока ничего не держит, она загнала согнутое колено в оставшийся между их телами зазор и с силой распрямила, отталкивая его, помогая себе кулаками, упертыми врагу в грудь. Вскрикнув, тот отлетел прочь, врезался в край кофейного столика и скатился на пол.

Дениз съехала с дивана и на четвереньках спешно отползла подальше. Где-то неподалеку шла шумная борьба кого-то с кем-то. Наверное, Том прибежал помочь ей. Обернувшись, она схватила торшер и рывком встала на ноги, вцепившись свободной рукой в край дивана.

Том, вопя благим матом, тыкал копьем в грудь одного из троицы, прижатого к стене. Бил не очень-то метко – удары приходились то по касательной, то и вовсе мимо.

А сзади наступала Кара – маленький бледно-розовый вихрь.

С кочергой в руке, отведенной для удара.

– Кара, нет! – выпалила Дениз.

Просвистев в воздухе, загнутый конец кочерги врезался Тому в висок. Он выронил копье и, пошатываясь, отступил.

– Кара!

Девочка настигла его в два прыжка и ударила еще раз. Он опустился на одно колено, прикрыл голову руками.

– Что ты делаешь, Кара, прекрати!

Диван под ее рукой содрогнулся от внезапного толчка. Чья-то рука вцепилась Дениз в лодыжку.

– Попалась!