Одолей меня

Его присутствие может быть как хорошим, так и дурным знаком. Тысяча вопросов роится у меня в голове, среди них: «Что он здесь делает? Как сюда попал? Когда в последний раз я его видела, он, по-моему, не был целиком на моей стороне… теперь он полностью против нас?»

Женщина говорит первой:

– Я так рада, что с вами все в порядке. К сожалению, нам пришлось стрелять по вашему самолету.

– Что? Вы…

– Касл? – За моей спиной тихо и неуверенно звучит голос Кенджи.

Касл шагает вперед, и Кенджи бросается ему навстречу, они обнимаются крепко-крепко, Касл так сильно сжимает Кенджи, что я со своего места могу чувствовать силу этих объятий. Оба явно рады друг другу, и страхи мои улетучиваются.

– Ты в порядке! – говорит Кенджи. – А я-то думал…

Из толпы выходят Хайдер и Стефан, сын Верховного главнокомандующего Африки. Зачем они здесь? Назира присоединяется к ним, и втроем они отходят в сторонку. Тихо и торопливо о чем-то шепчутся.

Касл тяжело вздыхает.

– Нам надо о многом поговорить. – И, обращаясь ко мне: – Элла, позволь представить тебе мою дочь, Нурию.

Ух ты, вот это да! Уорнер, кажется, удивлен не меньше меня, а Кенджи, издав радостный вопль, снова тискает Касла. Эти двое радостно хохочут, а Кенджи все повторяет: не может быть, не может быть.

Нурия нарочно не обращает на них внимания и улыбается мне.

– Мы называем наш дом «Прибежище», – сообщает она. – Мы с женой – лидеры местного сопротивления. Добро пожаловать.

От толпы отделяется женщина, изящная блондинка с короткой стрижкой, и подходит к нам. Здоровается со мной за руку.

– Для меня большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Саманта.

Она встает рядом с Нурией. Я любуюсь ими. Касл счастлив. На лице Кенджи сияет улыбка. Чуть в стороне – Назира, Хайдер и Стефан. Остальные стоят вдалеке.

– Взаимно, – улыбаюсь я и добавляю: – Насколько здесь безопасно для нас? Вот так, в открытом поле?

Нурия меня успокаивает:

– Моя сила позволяет мне управлять видимым излучением. Сейчас вокруг нас я создала защитное поле, если кто и посмотрит в нашу сторону, то увидит только раздражающие зрение блики света, и это заставит его отвернуться.

– Ух ты! Круто! – восхищается Кенджи.

– Спасибо, – благодарит Нурия.

Она буквально излучает свет. Она всего лишь стоит, а ее темная кожа мерцает. Дух захватывает!

– Это твои люди? – отзывается Уорнер первый раз за все время после приземления.

Он рассматривает поверх ее головы группу людей вдалеке.

Нурия кивает.

– Они охраняют тебя?

Она улыбается.

– Они здесь, чтобы никто вам не навредил. Вашу группу тут очень ждут. Вы повели себя достойно. – И добавляет: – Мы наслышаны о событиях в Сорок пятом секторе.

– Да? – удивляюсь я. – Я-то думала, Оздоровление все похоронило.

Нурия качает головой.

– Слухи распространяются быстро. Последнюю пару месяцев континент гудит от новостей о ваших подвигах. Встретиться с вами – большая честь для нас. – Она протягивает мне руку. – Ваши поступки меня очень воодушевляли.

Я пожимаю ей руку, чувствуя одновременно и гордость, и смущение.

– Спасибо, – тихо отвечаю. – Вы так добры.

Глаза Нурии становятся грустными.

– Мне жаль, что нам пришлось стрелять. Наверняка вам было страшно. Но Касл заверил, что среди вас есть двое умеющих летать.

– Погоди, что? – Кенджи обращается к Каслу. – Вы это специально?

– Другого выхода не было, – отвечает тот. – Когда мы освободились из заточения… – он с признательностью кивает на Назиру, – то сразу понял: единственное безопасное для нас место – тут, у Нурии. Но как предупредить вас, чтобы вы приземлились именно здесь, ведь наше сообщение могли перехватить? И появляться на аэродроме базы вам тоже нельзя, это очевидно. Поэтому мы отслеживали ваш самолет, выжидали подходящий момент. Подбили вас прямо в небе, заодно и военных озадачили. Пусть думают, что действовала другая группировка, а к тому времени, как они разберутся, мы уничтожим все следы вашего здесь пребывания.

– Стоп… Погодите… – перебиваю я. – А как вы связались с Нурией? Как вы друг друга нашли? – И потом: – Касл, вы бросили гражданских… Андерсон ведь их казнит! Вы должны были остаться и защищать их! Продолжать бороться!

– Мы должны были эвакуировать членов «Омеги пойнт» из Сорок пятого сектора. После того, как вас двоих… – он кивает на меня и Уорнера, – забрали, начался настоящий хаос. Нас арестовали и кинули в тюрьму. Только благодаря Назире – она связала нас с Хайдером и Стефаном – мы сумели сюда перебраться. А в Сорок пятом секторе с тех пор снова прежние тюремные порядки. – Касл коротко вздыхает. – Нам надо многое друг другу рассказать. За последние две недели столько всего случилось, невозможно обсудить на ходу. Самое главное, что вы должны сейчас знать: какую роль во всем этом сыграла Нурия.

Он слегка ей кивает.

Нурия смотрит мне прямо в глаза и спрашивает:

– Ты помнишь тот день, когда тебя ранили на пляже?

– Ну, еще бы.

– Это по моему приказу.

Я застываю каменным изваянием, настолько я потрясена ее словами.