Офелия

– Здравствуйте, миссис Донован! – хором прокричали Питер и Кевин.

– Твою мать, – процедил сквозь зубы Йонас и поднялся со своего места. – Все, перерыв закончен. Я пошел чистить цветочные горшки. Не хочу видеть этот цирк. Кев, вот тебе вопрос для размышлений: справедливо ли то, что люди в упор не хотят видеть разумности оттудышей и используют их как экзотическое зверье?

Пока Кевин соображал, что ответить, Йонас подхватил старенькие кеды, отсалютовал друзьям и ушел в оранжерею. Питер с кряхтением влез на мостки, расправил на животе футболку, с грустью обнаружив на ней свежее шоколадное пятно.

– Ну вот, – разочарованно протянул он. – А было так вкусно… Кевин, ты останешься, пока мы позанимаемся, или поедешь домой?

– Если можно, я побуду зрителем. А там, может, с немцем вместе пойдем.

– Его теперь тетка забирает от нас, – вздохнул Питер. – У-у-у, космическая крыса! Велосипед ему не дает.

Мальчишки подошли к скамейке у воды, где тренерша уже устанавливала граммофон. Питер покосился на пластинку: нет, это уже не Штраус. Рахманинов, «Ромео и Джульетта».

– Попробуем разучить кое-что посложнее, – пояснила Вайнона Донован. – Питер, садись на диету. До выступления осталось совсем немного, а ты опять поправился.

Мальчишка вздохнул, неуверенно переступил с ноги на ногу. Когда посторонние взрослые так прямо говорили о его лишнем весе, Питеру становилось тоскливо. Он сразу начинал чувствовать и натяжение майки на животе, и потливость, и движения становились неуклюжими. Кевин покосился на приятеля, ободряюще подмигнул и уселся на скамейку.

– Офелия, иди-ка сюда! – позвала тренерша, постукивая по ограждению прутом-шокером; как Питер ни убеждал ее в том, что русалка не агрессивна, женщина продолжала всякий раз брать шокер с собой.

– Миссис Донован, а может, не поедем на выставку? – спросил Питер. – Это так тяжело…

– Ну, милый мой! А ты думал, победы даются просто? Любое достижение требует усилий. Завели русалку – выставляйте, гордитесь, показывайте, какая она у вас красавица.

Офелия подплыла, уныло опустив уши. Остановилась в паре шагов от бортика и оскалила зубы.

– Чего это она? – удивился Кевин.

– Протестует, – пояснила тренерша. – Не хотите сегодня работать, да, Питер?

– А я думал, она любит танцевать, – протянул Кевин. – Я думал, ей нравится. Они так здорово выступали в Бирмингеме…

– А через неделю нас ждет Лондон, – натянуто улыбнулась миссис Донован. – И давайте уже заниматься, время идет. Питер, мне от вас еще ехать осматривать новорожденных пикси.

Питер смотрел на Офелию. «Давай лучше в мяч поиграем, – словно говорило ее печальное лицо. – Я не хочу два часа крутиться, погружаться и всплывать по команде ради крошечных кусочков рыбы. И ты не хочешь. Питер, ну скажи ей!»

– Миссис Донован, мы вчера три часа занимались. И позавчера. Офелии это не приносит радости, хоть я и рядом. Она танцует ради меня, вы не видите? И выставки все эти ваши ей не нужны! Это доставляет ей только мучения. Я не хочу, чтобы из моей подруги делали шоу! – решительно заявил Питер.

Тренерша обиделась. Поджала губы, прошлась туда-сюда по дорожке, гордо вскинув голову. Русалочка следила за ней, погрузившись в воду по подбородок. Питер и Кевин ждали.

– Питер, если ты устал и не хочешь помогать своей подруге – можешь быть свободен, – лишенным эмоций голосом отчеканила она и достала из поясной сумки серебристую цепочку. – Офелия, ко мне. Сегодня занимаемся вдвоем. Иди сюда, милочка. Ближе. Еще ближе. Молодец.

Тихо щелкнул карабин цепочки, застегнутой вокруг шеи русалочки. Питеру стало невыносимо горько. Как же так? Взять и уйти, как малыш, который раскапризничался, и взрослые просто оставили его в покое? Оставить Офелию заучивать танцевальные па, бросить ее? Позволить дергать за цепь, глушить ультразвуком? Мальчишка сжал кулаки, оглянулся на Кевина. Тот стоял у скамьи с растерянными видом, хмурил тонкие брови. Видимо, понял, что все происходящее ни Питеру, ни Офелии не по душе.

Присутствие друга внезапно придало Питеру уверенности, и он твердо произнес:

– Миссис Донован, занятия сегодня не будет. Отпустите Офелию. Иначе я скажу маме, что вы ее били просто так.

– А я подтвержу, – по-взрослому спокойно сказал Кевин. – Думаю, Йонас тоже: окна оранжереи как раз выходят на пруд.

Миссис Донован повернулась к ребятам. Ярко накрашенные губы сложились в прямую линию, в углах рта залегли некрасивые морщины. Тренерша сложила руки на груди и вздохнула:

– Лгать недостойно, ребята. А то, что вы собираетесь сделать, называется «клевета». За это вас родители накажут.

Питер улыбнулся широко и по-доброму, но от этой улыбки болели щеки.

– Это называется «человечность», миссис Донован. Мы с друзьями как раз о ней говорили сегодня. И нас столько раз наказывали, что еще раз уже не страшно. Расстегните цепочку, освободите Офелию.

– Позови отца, Питер, – прозвучало как приказ.

Он сунул руки в карманы, выпятил живот и заявил:

– Папа и Ларри уехали по делам до вечера. Потому сейчас я мужчина в своей семье. И я не разрешаю вам принуждать Офелию делать то, что она не должна.