Офелия и янтарные хроники

Дядя Жак, который шёл первым, провёл нас по городу, который сегодня, как всегда, был наводнён туристами. Вскоре мы вышли на площадь с огромным фонтаном в центре. Это был один из типичных уголков старого города, где можно полакомиться мороженым или выпить кофе. Дядя Жак подмигнул мне.

Вневременны́е незаметно разошлись по кафе, некоторые начали фотографировать окружающие здания или делать селфи перед фонтаном, в центре которого каменные львы сидели на корточках, выплёвывая во все стороны воду. Дарий, Грета, Леандр и я подошли к краю бассейна, где дядя Жак должен был объяснить нам первое задание. К сожалению, я отвлеклась, потому что случайно услышала несколько фраз, которыми обменивались прохожие неподалёку, и обернулась. Делая вид, что восхищается архитектурой старинного дома, Пиппа говорила рыжеволосой женщине, которую я узнала – она стояла в очереди за едой в самый первый вечер во дворце:

– Нет, нет, они сёстры. Дочери моего правнука.

И её подруга ответила:

– О, это девочки Симона? Правда? Говорите что хотите о Симоне Пендулетте, но я по нему скучаю. Жаль, что он оказался не из наших. С ним всегда было весело, когда он приезжал в гости. Вот только его повсюду преследовали странные аномалии, куда бы он ни пошёл.

– Тсс, – шикнула Пиппа. Но было уже слишком поздно, я всё услышала и от неожиданности застыла на месте.

– Всё понятно? – спросил дядя Жак.

Я сглотнула.

– Простите, но… – заикаясь, пролепетала я.

– Мы должны остановить время и пройти под струями фонтана, не промокнув. И, конечно, чтобы никто ничего не заметил, – подытожила за него Грета, закатив глаза.

Наверное, её раздражало, что я не только бездарность, когда дело касается петель времени, но даже не умею нормально слушать.

– Всё ясно, – пробормотала я. – Кто начнёт?

– Я, – сказала Грета, внезапно оказавшись слева от меня, а не справа.

– Ты… – начала я.

Она улыбнулась.

– Это было очень просто.

Дарий тоже чудесным образом переместился, пока я моргнула только один раз – если вообще моргнула.

Дядя Жак кивнул:

– Замечательно. Леандр? Ты следующий.

Леандр взобрался на край каменного бассейна, на мгновение закрыл глаза, а потом очень медленно поднял руки над головой. И вдруг время остановилось: люди на площади замерли, и даже потоки воды из фонтанов остались висеть в воздухе, и струи, вырывавшиеся из морд львов, тоже застыли в воздухе. Воцарилась зловещая тишина. Тонкие ленточки пыли обмотали запястья Леандра и скользнули между пальцами.

– Никто не говорил о том, что можно брать с собой других, – тихо пожаловался Дарий дяде Жаку, но тот пожал плечами.

– За это не полагается ни дополнительных очков, ни вычета, – добавил он.

Грета недовольно фыркнула и скрестила руки на груди. Леандр, казалось, не замечал происходящего вокруг. Он балансировал на краю бассейна и покачивался, чтобы не столкнуться с острыми каплями. Неподвижная поверхность воды без труда выдержала его вес. Вода будто превратилась в лёд, должно быть, Леандр остановил время до мельчайшей молекулы. Ему осталось сделать всего несколько шагов, а я лихорадочно пыталась вспомнить всё, чему учил меня дядя Жак. Интересно, смогу ли я сегодня остановить время? У меня получалось на крыше отеля и на тренировках, поэтому, когда я…

Леандр спрыгнул с бортика бассейна. Словно в замедленной съёмке, он опустил руки, и вдруг что-то в этом жесте показалось странно знакомым. Как будто я уже видела именно такое движение, очень давно. Не в последние дни, а раньше, в детстве.

Пыльные ручьи бесшумно вернулись на свои обычные пути, по воде побежала рябь, а люди вокруг продолжали двигаться как ни в чём не бывало. Я же встряхнула головой, чтобы прогнать из неё посторонние мысли и сосредоточиться на главном.

Дядя Жак ободряюще похлопал меня по плечу. Я шагнула к фонтану и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Поскольку я не знала, сколько времени мне понадобится, то не стала сразу забираться на бортик. Я вовсе не хотела создавать лишнюю суету. Вместо этого я сосредоточилась на тонких прожилках пыли под подошвами ботинок. По крайней мере, за две недели вне времени мне стало легче чувствовать потоки времени, их мягкое течение, едва слышный перестук мелких зёрен, скользящих по булыжникам. И где-то глубоко я слышала грохот Реки времени, вгрызающейся в толщу землю под городом. Да, время теперь окружало меня, обволакивало, как мерцающий кокон. Я вытянула руки и посмотрела на кончики пальцев, между которыми тянулись серебристые паутинки.

Отчего это мгновение стало таким особенным?

Из-за гомона туристической группы, которая только что высыпала на площадь? От страха потерпеть неудачу? Я взглянула на Грету. Как и все остальные, она заворожённо смотрела на меня. Но в её лице было что-то ещё, кроме любопытства. К моему удивлению, я не увидела ни высокомерия, ни надежды на то, что я провалюсь или, по крайней мере, получу меньше баллов, чем она. Её взгляд сиял добротой, чего я никак не ожидала. Она как будто по-сестрински переживала за меня. В груди у меня потеплело.